裴照带来的那句话，像个烧红的烙铁，烫在萧凛心口，滋滋作响，冒着焦糊味的白烟。

“虎符，在北狄人手里。我的人，在边境看到了。”

退朝后，萧凛几乎是飘着回到自己宫外那座不常住的别院。脑子里乱糟糟的，一会儿是裴照那张决绝的脸，一会儿是父皇沉郁难辨的眼神，一会儿又是沈砚舟捻动佛珠时那不动声色的侧影。但这些画面最后都搅在一起，沉下去，浮上来的，只剩下那句话，反反复复，嗡嗡作响。

北狄。虎符。看到了。

真的在那边？刑部侍郎窃走的虎符，真的流出了边关，落到了死敌手里？这是沈砚舟通敌叛国的铁证？还是……又一个精心设计的陷阱？

他把自己关在书房里，门窗紧闭，连贴身太监都被赶了出去。屋里没点灯，光线从窗纸透进来，昏昏的，带着午后特有的、让人昏昏欲睡的暖意，可他却觉得手脚冰凉。他在屋里来回踱步，靴子踩在厚厚的波斯地毯上，悄无声息，更添烦躁。

不行，得立刻告诉林昭。得商量。裴照被“请”去不知何处“休息”了，眼下能商议的，只有她。

他强迫自己冷静下来，坐到书案后，铺开一张素笺。笔尖蘸了墨，却悬在半空，迟迟落不下去。怎么写？宫内外耳目众多，这条消息太致命，绝不能走漏半点风声。寻常的密语渠道，他此刻都觉得不够保险。

正踌躇间，门外传来极轻的叩击声，三下，停顿，又两下。是自己人。

“进来。”

门被推开一条缝，陈禹闪身而入，脸色比早上更凝重，还带着一丝长途奔波的疲惫和……兴奋？

“殿下，”陈禹反手关好门，压低声音，语速极快，“苏先生那边有紧急消息递过来，用的是最高级别的‘青蚨’密语，刚译出来。”他递上一张叠成方胜的薄纸。

萧凛精神一振，立刻接过展开。纸上写满了看似杂乱无章的数字和偏旁部首，但他一眼就看出是林昭的手笔，译出的内容让他瞳孔骤缩：

“螭龙佩印痕已获。礼亲王库房亲闻：萧铭惊惶提及‘静思堂’、‘人命’、‘处理干净’。推断玉佩为沈控制或陷害礼王府之关键物证。顺达行车马路线指向玄真观，已发现伪造虎符蜡模及青绿灰砖粉。三线归一，沈疑为幕后操盘，目标或为同时打击殿下、二皇子，并借外患（北狄箭镞）揽权。急需核实北狄近期动向及与沈之可能勾结。万急。”

寥寥数语，却将他们这几日暗中查探的所有关键收获和推断，清晰地串联起来！螭龙佩、静思堂、玄真观伪造工坊、青绿灰砖粉……林昭的判断和他不谋而合，甚至更明确地指向了沈砚舟是那个同时拨弄多条线、搅浑整池水的“操盘手”！

而最后那句“急需核实北狄近期动向及与沈之可能勾结”，简直像是算准了裴照会带来那个消息！

萧凛捏着信纸，手指因为用力而微微发白。他抬头看向陈禹：“这消息，什么时候译出的？”

“就在半个时辰前，苏先生通过城南药铺的暗桩递出来的，我们的人一刻没停送来的。”陈禹答道，“殿下，苏先生那边……是不是已经猜到了什么？”

萧凛没有回答，他深吸一口气，将那张纸凑近桌上的烛火。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，将那些惊心动魄的文字化为灰烬。他看着最后一点火光熄灭，才沉声道：“备车，去榆林巷。要快，但要绕路，确保干净。”

“是！”

半个时辰后，萧凛的马车悄无声息地停在了榆林巷附近一条更僻静的胡同里。他换了身不起眼的青布直裰，戴了顶遮檐的帽子，在陈禹和另一名护卫的暗中警戒下，步行来到了林昭的小院。

院门虚掩着。萧凛推门进去，反手关上。院子里静悄悄的，槐树下落了一地枯黄的