杜仲胶的“宏伟蓝图”在残酷的现实面前摔得稀碎。刘瑾派去的人倒是砍了不少杜仲树皮，刮回来几大桶黏糊糊、散发着古怪树汁味的胶液。陈瑜硬着头皮，指挥人在后院支起大锅，模仿熬橡胶的架势（其实他也没见过），加水猛煮，结果熬出来的不是坚韧的胶膜，而是……一锅黑乎乎、散发着焦糊味、冷却后脆得像锅巴的玩意儿！别说做气囊，当鞋底都嫌硌脚！

朱厚照闻讯赶来“视察成果”，看着那堆“杜仲锅巴”，小脸垮得比苦瓜还难看：“陈兄！这就是你说的‘比丝绸更好’的神物？本宫拿它糊风筝都嫌重！你是不是又被那龚疯子忽悠了？！” 他感觉自己离飞天梦又远了一步，非常不爽。

陈瑜汗如雨下，急中生智：“殿下息怒！下官……下官低估了这杜仲胶熬制的难度！龚疯子那笔记……呃……被老鼠啃了几页！不过！下官还有备用方案！保证比丝绸便宜，比杜仲胶靠谱！” 他赶紧祭出压箱底的Plan B——桐油布！

“桐油布？”朱厚照和刘瑾都一脸疑惑。

“对！”陈瑜赶紧解释，“就是结实的棉布或者麻布，用上好的桐油反复浸透、刷涂、晾干！桐油干透后，防水、防潮、还……呃……有一定的气密性！最关键的是，它便宜！量大管饱！而且布匹本身有韧性，刷了桐油后更结实！做气囊虽然比不上丝绸轻，但胜在稳妥可靠！下官保证，用它做出来的热气球，绝对能飞！” 他这次不敢吹太高了，只求能飞起来别炸就行。

朱厚照将信将疑：“真的？能载人？”

“能！只要气囊够大，热气够足！”陈瑜拍着胸脯（这次稍微有点底了），他指着后院堆着的几匹厚实的帆布，“您看，材料都是现成的！桐油也便宜！咱们这就开工！”

于是，陈瑜的“实验室”再次化身染坊+晾晒场。巨大的帆布被铺开，小厮们拿着大刷子，蘸着气味刺鼻的桐油，吭哧吭哧地一遍遍刷涂。刷一遍，晾干；再刷一遍，再晾干……空气中弥漫着浓烈的桐油味，熏得人头晕眼花，连黄元帅（虽然不让写，但它确实存在）都嫌弃地躲得远远的。

朱厚照起初还兴致勃勃地拿着小刷子刷了几下，结果弄得满手满身都是黏糊糊的桐油，被刘瑾好说歹说劝去洗手了。刘瑾则成了实际监工，捏着鼻子，指挥着人手轮班干活，确保每一寸布都刷得均匀透亮。他看着那逐渐变得油光发亮、硬邦邦的帆布，心里对陈瑜的“稳妥可靠”方案依旧打鼓——这玩意儿真能飞？

在刷了足足五层桐油，帆布变得像皮革一样坚韧，几乎能立起来之后，巨大的气囊缝制工作开始了。三十名被刘瑾从工部“借调”来的缝纫熟手，在巨大的棚子里日夜赶工，用结实的牛筋线将一块块桐油布缝合起来。那场面，如同在缝制一条史前巨鲸的皮囊。

吊篮用硬木打造，框架结实。火炉也特制了，猛火油燃烧稳定。巨大的绳索用的是南海运来的结实缆绳（鲛筋实在搞不到，退而求其次）。

终于，在一个风和日丽的清晨，巨大的“桐油布鲸鱼”被小心翼翼地铺在了西苑空旷的演武场上。吊篮、火炉安装完毕。朱厚照兴奋地围着这个庞然大物打转：“点火！快点火！本宫要第一个飞！”

陈瑜和刘瑾同时扑上去拦住他！

“殿下！万万不可！”陈瑜冷汗都下来了，“此乃初航！风险未知！需得……需得有人先行试飞，确保万全！” 他看向刘瑾，眼神疯狂暗示：刘伴伴！该你表忠心的时候到了！

刘瑾看着那巨大狰狞的火炉，再看看被风吹得微微鼓胀的桐油布气囊，脸都白了。他一个旱鸭子太监，站高处都头晕，让他飞上天？这不是表忠心，这是要命啊！但看着太子期待的眼神，再看看陈瑜那“你不入地狱谁入地狱”的恳求目光，刘瑾一咬牙，一跺脚！富贵险中求