将三个幽影门杀手交给韩正后，李大牛并未感到轻松。韩正的担忧和警告，像一块石头压在他心头。地级中期的副堂主，对目前的他而言，绝对是难以抗衡的存在。更别说幽影门可能还有其他手段，或者将消息泄露给其他觊觎“灵丹”的势力。

他身上的伤势在“灵萃膏”的滋养下恢复得很快，但经脉和丹田因强行引爆真气核心造成的细微损伤，需要时间调养。这让他更加意识到实力的不足和提升的迫切。

回到村里，他谢绝了苏晓婉进一步的询问和关心，只说遇到了点小麻烦，已经处理好了。苏晓婉显然不信，但见他不想多说，也只好作罢，只是眼神里的忧虑更深了。

李大牛将自己关在屋里，仔细权衡利弊。

独自硬扛幽影门的报复，风险极高，几乎等于送死。且不说那个地级中期的副堂主，就是再来几个像今天这样的杀手组合，他也未必能每次都侥幸胜出。而他的家人、他的产业，都可能成为对方攻击的目标。

接受苏家的庇护，成为客卿，是目前看起来最可行的选择。苏文渊承诺的资源和信息支持，对他至关重要。尤其是可以交流修炼心得这一点，对摸索前路、缺乏指导的李大牛而言，诱惑力巨大。

但代价是，他将与苏家绑定，卷入古武界的纷争。客卿的身份是双刃剑，既是保护伞，也可能成为束缚。

思虑再三，李大牛做出了决定。风险固然存在，但相比于立刻被幽影门碾碎，借助苏家的力量站稳脚跟、争取发展时间，是更现实的选择。至于将来是否会受制于苏家……事在人为。只要自身实力不断提升，总有掌握更多主动权的一天。

他找到苏晓婉，开门见山：“晓婉，我想好了。请你转告苏伯父，我愿意接受苏家客卿的邀请。”

苏晓婉似乎并不意外，松了口气的同时，神情也有些复杂：“你真的想好了？古武界……并不像表面上那么平静。客卿的身份，也意味着责任。”

“我想好了。” 李大牛语气坚定，“与其被动挨打，不如主动寻求盟友。至于责任，只要不违背我的原则和底线，我愿意承担应尽的部分。”

“好。” 苏晓婉点头，“我这就给我爸打电话。”

电话接通，苏晓婉简单说明情况后，将手机递给李大牛。

“李大牛小友，你做出决定了？” 苏文渊的声音从听筒传来，依旧温和沉稳。

“是的，苏伯父。” 李大牛道，“我愿意成为苏家客卿。但我有几个条件，希望能事先说明。”

“但说无妨。”

“第一，客卿身份是合作关系，我并非苏家下属，享有独立自主权。苏家不得干涉我的私人事务、产业发展和修行之路。”

“第二，我承诺，在能力范围内，为苏家提供力所能及的帮助，包括在同等条件下，优先向苏家提供我炼制的‘特殊物品’或相关信息。但具体交易，需双方协商，公平合理。”

“第三，关于修炼心得的交流，我希望是平等、自愿的探讨，而非单方面的索取或指导。”

“第四，苏家需在我及我的直系亲属遇到来自古武界或其他超常力量的威胁时，提供必要的庇护和支持。”

李大牛条理清晰地说出自己的要求。这些条件，既表明了合作的诚意，也划清了自己的底线。

电话那头沉默了片刻，随即传来苏文渊爽朗的笑声：“好！李大牛小友果然是个明白人！你所提条件，合情合理，我代表苏家，全部答应！客卿本就是合作之谊，而非主从之别。至于修炼交流，自然是平等互益。庇护之事，更是苏家应尽之义！”

他语气郑重起来：“那么，从今日起，你李大牛，便是我苏家客卿！稍后，我会让人将客卿信物和相关契约文书送至桃源村