bsp; 马车驶出云州城，沿着官道向北。正是夏末秋初，路两旁的庄稼已经抽穗，一片金黄。农人们在田里忙碌，偶尔抬头看看这支奇怪的小队——两个少年，两个姑娘，带着大箱小箱，不像商人，不像官员，也不像江湖人。

    第一天傍晚，他们在一个小镇投宿。镇子不大，只有一条主街，客栈也很简陋，但收拾得干净。老板娘是个爽快的中年妇人，听说他们是从云州财武学院来的，眼睛一亮。

    “财武学院？是不是晓月院长那个学院？”

    “您知道晓月院长？”周铁有些意外。

    “怎么不知道！”老板娘一边给他们倒茶一边说，“去年北边闹瘟疫，就是晓月院长带着人来的，救了好多人。我侄女就在那儿学医呢，现在在镇上的医馆帮忙，乡亲们都说好。”

    她看着四人年轻的面孔，感慨道：“都是好孩子啊。这世道，能想着帮老百姓的，不多了。”

    晚饭时，老板娘特意加了两个菜。吃饭间，周铁问起镇上的情况。老板娘叹了口气：“还能怎么样？地少人多，租子又重，年轻人能跑的都跑了，剩下的都是老弱妇孺。去年要不是晓月院长来，那场瘟疫不知道要死多少人。”

    “镇上有学堂吗？”柳依依问。

    “有个私塾，教四书五经的，一年束脩要五两银子，谁上得起啊。”老板娘摇头，“倒是有些孩子，晚上聚在我这儿，让我教他们认几个字——我年轻时在城里大户人家做过丫鬟，识得一些。”

    柳依依眼睛一亮：“大娘，您能教孩子们识字？”

    “瞎教呗，总比当睁眼瞎强。”老板娘不好意思地笑笑，“但就会那么几百个字，教完了就没得教了。”

    柳依依从行李中拿出几本小册子：“这是财武学院编的《千字文》，专为百姓识字用的，教的都是常用字，还配上图画。大娘，这几本送给您，您可以照着教孩子们。”

    老板娘接过册子，翻了几页，手微微颤抖：“这……这太好了！字大，还有画，连我都能看懂！姑娘，谢谢你，我替镇上的孩子们谢谢你！”

    那一夜，周铁久久不能入睡。他走到客栈院子里，看见柳依依正借着月光，在小本子上写着什么。

    “这么晚了，还不休息？”他轻声问。

    柳依依抬起头，月光照在她的侧脸上，显得格外沉静：“在记录今天的事。老板娘，孩子们，还有那些渴望识字却又无能为力的人们……这些都是诗的材料。”

    “诗？”周铁在她身边坐下，“我以为诗都是风花雪月，才子佳人。”

    “那是贵族们的诗。”柳依依摇摇头，“我想写的，是百姓的诗，是真实的诗。就像财先生说的：‘剑出鞘，非为杀戮；财入怀，只为温饱。’这才是真正打动人心的东西。”

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