担架摩擦着林间腐叶，发出沙沙的轻响，是死寂山林中唯一的声响。林修在前，石豆在后，两人拖拽着简易担架，步履蹒跚。重伤俘虏躺在担架上，气息依旧微弱，如同风中残烛。

    百里路程，对凡人而言是数日跋涉，对修士而言，若在状态完好、道路通畅时，或许一两个时辰便可飞掠而过。但对此刻灵力未复、伤疲交加，还带着两个拖累的林修而言，每一步都显得漫长而沉重。

    他不敢走明显的小径，怕遭遇劫修或追踪者，只能在茂密山林中穿行，依仗太阳和模糊的地形记忆辨别方向。丹灵胚胎的微弱感应始终外放，如同一个极其灵敏的警报器，虽然范围不过方圆数丈，但足以预警潜伏的毒虫、带有攻击性的低阶灵植，以及…偶尔散落、被丹灵标记为“有益”或“有用”的草药。

    “林丹师，前面有棵歪脖子老松树，地图上好像标记过，说是在‘枫叶谷’西边三十里的‘乱石坡’附近。”石豆抹了把额头的汗，指着前方一棵形态奇特、枝干虬结的古松说道。他年龄虽小，但自幼跟随吴崖行走，对辨识路径和野外标记似乎有些天赋。

    林修抬头望去，精神微振。乱石坡，意味着距离枫叶谷不远了，而且地形可能会变得复杂，需要更加小心。

    “嗯，快到地方了。不过越是靠近聚居点，越要警惕。散修聚集的地方，鱼龙混杂，不比黑风坳安全多少。”林修低声道。他服下最后一颗微瑕清心散，稳住心神，同时将一丝微弱的火种气息与灵力混合，缓缓渡入担架上的重伤者体内，为其维持一线生机。

    这几日，他不断尝试运用这新生的火种。他发现，这火种气息极为神妙，不仅对火、金属性灵物有亲和与吞噬之能，其本身蕴含的那一丝“造化生机”，对疗伤竟也有奇效，虽不能生死人肉白骨，但温养经脉、激发身体活力、辅助药力化开，效果远超普通灵力。这也是那重伤俘虏能硬生生吊住一口气、甚至气息还略微好转的关键原因之一。

    夕阳的余晖为古松镀上一层金边。越过乱石坡，前方地势渐缓，出现一片被晚霞染成绚丽橙红色的枫树林，层层叠叠，如火如荼。“枫叶谷”，想必是因这片规模不小的枫林而得名。

    谷口没有明显的栅栏或守卫，只有一条被踩踏出来的、蜿蜒进入枫林的小径。小径旁歪歪斜斜地立着几块木牌，上面用炭笔或刀刻着些歪扭的字迹：“谷内禁止斗法”、“求购火蜥蜴血”、“出售残缺《引气诀》”…充满了散修聚集地特有的粗粝和混乱气息。

    林修停下脚步，示意石豆警戒。他先将担架藏在一处茂密的灌木丛后，自己则激活了最后一张匿息符，身形变得模糊，悄无声息地靠近谷口，隐在一棵粗大的枫树后，运起“望气术”和“听风术”，仔细观察。

    谷内并非他想象中那样房屋林立，而是一片相对开阔的洼地，散落着几十座简陋的棚屋、木屋，甚至还有几个山洞被改造成了居所。炊烟袅袅升起，人影绰绰，大约有百十来人活动，修为多在炼气一至四层，炼气五层以上的气息寥寥无几。空气中弥漫着烟火、药草、兽皮、以及一丝若有若无的血腥混杂的气味。

    没有看到统一的服饰，也没有明显的秩序维护者