暮春时节，苏府后园的牡丹开得正盛，姚黄魏紫铺满了半个花畦，蜂蝶绕着雕花栏杆飞舞，一派富贵景象。但这份喧嚣却丝毫未染指汀兰苑，苏阮正对着石桌上的铜锈机关盒蹙眉，指尖划过盒盖边缘的星芒纹路——这是她从博古阁“借”来的第三件奇物，内部结构复杂，竟与星芒生物的能量传导模型有几分相似。

“小姐，前院闹起来了！”春桃气喘吁吁地跑进来，脸上带着惊慌，“夫人和二小姐带着一群婆子往这边来了，说是……说是您偷了老太太的翡翠镯子！”

苏阮手中的机关盒“咔哒”一声合上，她抬眸，眼中闪过一丝冷冽。翡翠镯子？老太太的贴身之物，柳氏这是要下死手了。自从沈书言为她挡毒针后，柳氏虽被禁足了些时日，却从未放弃刁难，如今更是联合苏琳，使出了栽赃偷窃的毒计。

“慌什么，”苏阮起身，将机关盒藏入袖中，“去打盆清水来，顺便把我那件半旧的素纱襦裙拿来。”

春桃虽不解，还是连忙照做。苏阮对着铜镜，将一枚普通的木簪插入发髻，又用清水拍了拍脸颊，让自己看起来更显憔悴。她知道，柳氏此次来势汹汹，必是有备而来，硬抗只会落入圈套。

果然，片刻后，柳氏带着苏琳和一众膀大腰圆的婆子闯入汀兰苑，柳氏手中挥舞着一张纸，三角眼瞪得像铜铃：“苏阮！你这不要脸的贱婢！竟敢偷老太太的传家翡翠镯！现在人赃并获，你还有何话可说！”

苏琳站在柳氏身后，嘴角噙着得意的笑，手中捧着一个空锦盒：“三妹妹，不是我说你，想要首饰可以跟母亲说，何必做这等偷鸡摸狗的事？那镯子可是老太太的心爱之物，你胆子也太大了！”

苏阮看向柳氏手中的纸，上面是一张“人证”供词，画着个歪歪扭扭的押，据说是府里一个扫地仆妇的证词，称亲眼看见苏阮潜入老太太的寝殿。而苏琳手中的空锦盒，显然是早就准备好的道具。

“母亲，大姐，”苏阮福了福身，语气平静得惊人，“女儿敢问，这供词上的押，可让那仆妇当面核对过？还有这空锦盒，又是在何处找到的？”

“自然是在你这汀兰苑找到的！”柳氏厉声喝道，示意婆子们搜查，“给我搜！定要找出那镯子！”

婆子们如狼似虎地冲进正屋，翻箱倒柜，衣物被褥被扔得满地都是。春桃急得快要哭出来，苏阮却拉住她，低声道：“别怕，她们找不到的。”

她算准了柳氏的心思——栽赃偷窃，却不敢真的将价值连城的翡翠镯放在她这里，只会用空盒和假供词来造势，逼她承认“罪行”，然后以家法处置，彻底毁掉她的名声。

果然，婆子们折腾了半天，除了翻出些旧衣旧物，一无所获。柳氏脸色铁青，指着苏阮道：“好啊！你定是把镯子藏起来了！来人，给我搜她身上！”

两个婆子狞笑着上前，就要扯开苏阮的衣襟。苏阮后退一步，眼中寒光一闪：“母亲这是要做什么？女儿虽是庶女，也是父亲的骨肉，母亲如此行事，就不怕父亲知道了寒心吗？”

“你少拿你父亲压我！”柳氏被说中心事，更加恼怒，“今日不搜出镯子，我就剥了你的皮！”

就在婆子的手即将碰到苏阮时，一个清冷的声音突然从院门外传来：“苏夫人这是在做什么？青天白日的，在自己女儿的院子里动粗，传出去不怕惹人笑话吗？”

众人循声望去，只见沈书言扶着尚未完全康复的手臂，带着温和的笑意站在月洞门前，身后跟着几个书童，手中提着食盒。他伤愈不久，脸色仍有些苍白，却依旧风度翩翩。

“沈……沈公子？”柳氏没想到沈书言会突然出现，气焰顿时矮了半截。沈书言不仅是吏部尚书之子，更是救过苏阮性命的人，在苏明哲面前说话颇有分量。

苏琳见