时序入深秋，京城的风带上了刺骨的凉意，卷着枯黄的落叶在街巷间打旋。苏阮自得知西山深处可能存在“星芒状发光石”的传闻后，便一直寻摸着重访镇邪庙的机会。柳氏虽不再明目张胆地刁难，但府中眼线众多，她不便频繁外出，只能借着为汀兰苑采买草药的由头，带着春桃往城西方向迂回。

这日午后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着西山的轮廓。苏阮估摸着萧玦身为皇子，未必会在这种天气外出，正是探查的好时机。她让车夫将马车停在离镇邪庙还有半里地的山脚下，借口林中草药茂盛，带着春桃步行进山。

“小姐，这天看着要下雨了，咱们还是快点吧。”春桃裹紧了身上的夹袄，望着远处雾气氤氲的山林，心里有些发怵，“上次车夫说的发光石头，不会真在这林子里吧？”

“有没有，看看便知。”苏阮目光锐利地扫视着四周，试图从斑驳的树影和荒草中找到蛛丝马迹。她对地质学并无深入研究，但前世在星芒生物参与的项目中，接触过一些能量矿石的资料，若真有夜间发光的星芒状石头，很可能与母本碎片的能量属性有关。

两人沿着崎岖的小径深入，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和松针的清香。镇邪庙的轮廓在雾气中若隐若现，比起上次造访，更添了几分阴森。苏阮没有直接去庙里，而是绕到庙后那片车夫提及的密林。

林中光线昏暗，古木参天，枝叶交错遮天蔽日。苏阮凭着春桃模糊的描述，在一片乱石堆旁停下脚步。那些石头形状各异，表面覆盖着青苔，并无特别之处。她蹲下身，指尖拂过冰冷的石面，心中难免有些失望。

“小姐，您看那是什么？”春桃突然指着乱石堆后方一丛半人高的荆棘，惊呼出声。

苏阮顺着她指的方向望去，只见荆棘丛深处，一块巴掌大小的石头半埋在土里，棱角分明，竟真的呈现出五芒星的形状！更让她心脏骤停的是，石头表面似乎覆盖着一层极薄的、类似水晶的物质，在昏暗的光线下折射出微弱的绿色光晕——那颜色，像极了x-07母本碎片的辉光！

“小心点。”苏阮按住激动得想上前的春桃，从袖中取出一块帕子，小心翼翼地拨开荆棘，将那块星芒石挖了出来。石头入手冰凉，却又隐隐透着一丝奇异的能量波动，与她胸口平安符的裂痕产生了一种微妙的共鸣。

就在这时，一阵极轻微的脚步声从身后传来，伴随着衣袂带风的声响。苏阮心中一凛，猛地转身，只见一道玄色身影不知何时出现在林中空地，正是微服出行的靖王萧玦。

他今日未穿劲装，只着一身玄色锦袍，外罩同色披风，墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分朝堂上的威严，却多了几分冷冽的江湖气息。他手中握着一柄出鞘的匕首，刀刃上还沾着些许草屑，显然是刚从别处探查过来。

四目相对的瞬间，苏阮只觉得心脏像是被一只无形的手攥紧。萧玦的眼神依旧锐利如鹰，带着惯有的审视和疏离，却在看到她手中的星芒石时，瞳孔微不可察地收缩了一下。

“苏三小姐？”萧玦的声音低沉，带着一丝讶异，“你不在府中待着，跑到这荒山野岭来做什么？”

春桃吓得躲到苏阮身后，瑟瑟发抖。苏阮深吸一口气，强迫自己冷静下来，将星芒石用帕子包好，藏入袖中，才不卑不亢地福了福身：“见过靖王殿下。民女听闻此处多生珍稀草药，特来采撷，不想惊扰了殿下。”

萧玦的目光从她藏起石头的袖管上掠过，又落在她略显慌乱却依旧清亮的眼眸上，语气带着一丝不易察觉的探究：“草药？本王倒是不知，这镇邪庙后的乱石林，何时成了药圃？”

他显然不信她的借口。苏阮心中暗忖，萧玦出现在这里，必然也是为了这星芒石或镇邪庙的秘密，看来春桃所说的“天火”和