宫墙下的血迹刚被春雨冲刷干净，空气中却仍飘着未散的肃杀——李衡的玄甲军还在城外扎营，尚方剑上的血痕虽已擦拭，可紫宸殿里君臣相对的气氛，依旧像绷紧的弓弦。

武宗坐在御座上，指尖反复摩挲着案上的《清君侧善后疏》，目光却不敢直视阶下的李衡。三日前，李衡提剑入宫诛杀王守澄，救出众臣与被软禁的李允，虽说是“清君侧”，可十五万大军围长安的架势，终究成了武宗心头抹不去的阴影。

“皇叔平定宦官之乱，救驾有功，朕已命户部准备赏赐……”武宗的声音带着一丝刻意的温和，却被殿外急促的脚步声打断。

内侍跌跌撞撞闯入，手中高举着一卷染血的文书，声音发颤：“陛下！西域急报！回鹘残余部族联合吐蕃，举兵五万攻龟兹，西域都护府守将战死，龟兹城危在旦夕！都护府文书……是从死人堆里找出来的，求朝廷速派援兵！”

“什么？”武宗猛地起身，御座扶手被攥得发白。西域是大唐西大门，龟兹若失，吐蕃便能长驱直入，威胁河西走廊，届时不仅边患再起，连长安都要暴露在敌军锋芒下。

他下意识看向李衡，眼中满是求助——满朝文武，唯有李衡能率大军快速驰援，可刚经历“清君侧”，他又怕李衡再掌西北兵权，形成“江南+西北”的双重势力，彻底尾大不掉。

李衡接过染血的文书，指尖触到干涸的血迹，眉头紧锁。文书上字迹潦草，却字字透着绝望：“吐蕃与回鹘联军已破焉耆，龟兹粮尽，守兵不足五千，若援兵半月内不到，西域恐非大唐所有！”

“陛下，”李衡抬眼，语气没了清君侧时的锐利，却多了几分不容置疑的坚定，“西域乃大唐屏障，龟兹绝不能丢。臣请命，率玄甲军、靖安牙兵主力，即刻驰援西北，解都护府之围！”

这话正中文宗下怀，却也让他心生警惕：“皇叔愿去，朕自然放心。只是……十五万大军西征，粮草军需恐难供应，需让户部与江南盐铁转运使协调……”

“陛下无需担忧。”李衡打断他，语气带着胸有成竹，“江南盐铁已储备足够军饷，臣可令吴昊从漕运调粮，经河西走廊运至西域；漠北护漠军与臣素有旧交，可令其派三千骑先去龟兹驰援，拖延敌军攻势，臣率主力随后便到。”

他顿了顿，目光落在站在殿角的李允身上——十二岁的少年刚经历软禁，却依旧挺直脊背，眼中没有怯懦。“臣还请陛下恩准，让李允随臣同去西北。长安刚定，宦官余党未清，臣怕他再遭不测；且西域风沙能磨性子，让他跟着见识军务，也算为李家留个能护大唐的根。”

武宗看着李允，又看向李衡，心里打着算盘——让李允随征，虽少了个人质，却也能让李衡在西北安心作战，不必牵挂长安。他终是点头：“准奏。朕派王茂元任监军使，随皇叔西征，协助调度粮草，也替朕盯着西域战局。”

这监军的安排，李衡早有预料，却没反对——王茂元在江南平叛时便被他架空，如今去西北，不过是多了个“传信长安”的人，根本碍不了他的事。

当日，李衡便在长安城外集结大军。玄甲军三万骑披挂明光铠，马槊斜指天空，黑甲如墨浪翻涌；靖安牙兵五万步卒扛着便携投石机与陌刀，鎏金牌在阳光下亮得刺眼；漠北护漠军的五千先锋骑已提前出发，马蹄扬起的尘土还没落地，李衡的“西征大总管”大旗便已竖起，旗下“清君侧”的旧部与新募的西北健儿，汇聚成十五万大军，旌旗蔽日，朝着西北方向开拔。

李允穿着一身缩小版的玄甲，骑着匹小马跟在李衡身边，手中捧着西域地形图，时不时指着龟兹的位置问：“父亲，吐蕃的骑兵厉害，还是玄甲军厉害？”

李衡勒住马，低头看着儿子，眼中的杀意淡了几分，多了些温和：“吐蕃骑兵善奔袭