会昌九年春，龟兹城外的西域商道上，驼铃声此起彼伏——波斯的商队带着琉璃与香料赶来，中原的丝绸商队满载而归，沿途的唐军哨所与部族驿站连成一线，将这片曾战火纷飞的土地，织成了大唐西陲最繁华的生命线。李衡骑着“踏雪”，沿着商道巡视，玄甲军的黑甲在阳光下泛着冷光，身旁的李允已长到及父肩高，一身明光铠衬得少年身姿挺拔，眼中没了往日的稚嫩，只剩与年龄不符的沉稳。

“父亲，疏勒的屯田今年又增产了，足够新军与部族百姓食用；商道的税银除了充军饷，还能修三条水渠，引雪山融水灌溉下游的戈壁。”李允递上账册，声音清晰有力，“还有，回鹘的三个部族首领昨天来见我，说愿派子弟加入新军，只求唐军帮他们抵御葱岭以西的大食骑兵。”

李衡接过账册，指尖划过“屯田增产三十万石”“商税盈余五十万贯”的数字，又看向远处归附的部族牧民赶着牛羊，与唐军士兵说笑的场景，心中那点对长安的牵绊，终于彻底淡去。他勒住马，目光扫过连绵的雪山与无垠的草原，语气带着前所未有的坚定：“允儿，长安的权斗无休止，武宗的猜忌不会停，我们回不去，也不必回去。从今日起，西域便是我们李家的根基，我们要把这里建成不输中原的‘独立王国’——有兵、有粮、有民心，既能护得住自己，也能护得住这里的百姓。”

这是李衡第一次在李允面前说“独立王国”，少年虽惊讶，却没有反驳——他跟着父亲在西域三年，见过长安来的宦官刁难，见过武宗对兵权的忌惮，更见过西域百姓对李家的依赖，早已明白“长安靠不住，唯有自己强”的道理。他躬身道：“儿子听父亲的，以后便跟父亲一起，把西域守好，把家建好。”

父子二人相视一笑，玄甲军的马蹄声再次响起，朝着龟兹城疾驰——他们要做的事还有很多：扩建新军大营，将回鹘、于阗的部族兵正式编入唐军序列；在焉耆设立“西域工坊”，让中原的铁匠教西域人打造投石机与陌刀；还要在龟兹城外修一座“望乡台”，既是给思乡的士兵一个念想，也是向长安昭示——李家在西域，扎下根了。

可计划刚展开，长安的急报便如惊雷般传来——李昭病重，弥留之际只想见儿子与孙子最后一面。

李衡接到消息时，正在工坊查看新造的投石机，手中的木杆“啪”地掉在地上。他顾不上交代后事，当即带着李允与三百玄甲骑，昼夜兼程赶往长安。可还是晚了——等他们赶到梁亲王府时，李昭已闭上了眼，床头放着一封写好的遗书，字迹潦草却有力：“衡儿，为父一生护唐，却见长安纷乱不止。西域安稳，民心归附，那便不是‘反’，是‘守’。若长安容不下你，便在西域好好待着，护好允儿，护好百姓，李家的忠勇，不在长安的朝堂，在守土安民的实处。骨灰不必葬回故里，带往西域，为父要看着你们把西域守好。”

李衡捧着遗书，泪水砸在纸页上，晕开了墨迹。李允跪在祖父床前，肩膀微微颤抖，却没哭出声——他记得祖父教他读《孙子兵法》时说“男儿有泪不轻弹，要把泪化作守家的力气”，如今他懂了这句话的分量。

按李昭遗愿，李衡没有在长安停留，只将父亲的骨灰装在紫檀木盒里，带着三百骑返回西域。路过河西走廊时，遇到长安派来的使者，递上武宗的圣旨——封李允为“西域郡王”，赏黄金千两，却只字不提李昭的身后事，也没邀李衡回朝。李衡接过圣旨，看都没看便递给李允，语气冷淡：“陛下的恩宠，我们受着；但西域的路，还要我们自己走。”

回到龟兹的第三日，李衡为李昭举行了安葬仪式。墓址选在龟兹城东的雪山脚下，这里既能望见西域的草原与商道，也能朝着长安的方向——李昭一生护唐，死后仍想看着大唐的西疆安稳。

安葬那日，西域各族首领都来