深秋，长安城像是被一层冷霜裹住了。朱雀大街两旁的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向铅灰色的天空，风一吹，枝桠碰撞的“咔嗒”声，混着巡夜禁军甲胄的轻响，在暮色里织成一片肃杀。

太极宫的灯火却格外亮，殿宇檐角的鎏金兽首映着烛火，把“和乐”的表象撑得满满当当——今日是太子李纯代天子宴请诸藩使臣的正宴，本该是君臣尽欢的场合，殿内丝竹声却飘得发虚，像怕惊扰了什么。

百官按品级列坐，金樽里的酒晃着光，没人真的开怀。坐在左首第一位的宰相李吉甫，手指无意识地摩挲着玉带扣；户部尚书杜佑盯着案上的蒸饼，眉头皱得能夹死苍蝇。所有人都知道，边境的军情早像乌云似的压在头顶，这宴，不过是帝国强撑的体面。

“报——八百里加急！”

殿外突然传来禁军统领周平的声音，玄甲与佩剑相撞的“铿锵”声刺破丝竹，由远及近，像一把刀劈开了殿内的虚浮。

周平一身征尘，披风下摆还沾着渭水的泥点，他捧着军报快步进来，单膝跪地时，甲片撞击地面的声响让殿内瞬间安静。

太子李纯坐在主位，明黄常服衬得他面色有些苍白，却还是维持着储君的沉稳。他抬手接过军报，指尖刚触到纸页，脸色就沉了下去——军报上的字像烧红的针，扎得他指节泛白。

“念。”他的声音很平，却带着不容置疑的威严，尾音里藏着一丝压抑的颤抖。

内侍慌慌张张地接过军报，展开时手都在抖，尖利的声音在殿内回荡：“淄青节度使李师道、淮西节度使吴少诚、成德节度使王士真，三镇同时称病不朝！其辖内兵马频繁调动，淄青已闭渔盐之市，淮西加固蔡州城防，成德截断通往幽州的粮道，边境一日三警，多地奏报‘蛮骑袭扰’！”

“哗——”殿内顿时炸开了锅。

“三镇同反？这是要逼宫！”李吉甫猛地起身，朝太子躬身，花白的胡子都在抖，“殿下，此等叛贼，当立即发兵征讨！臣请命调关中禁军，再召西南边军，三面夹击，必能速平！”

“不可！”杜佑急忙站起来，袍角扫过案上的酒樽，酒水洒了一地，“吉甫公莫要冲动！如今国库空虚，去年西南平蛮已耗了大半粮草，若同时与三镇开战，关中百姓恐要再纳重税，一旦民变，后果不堪设想啊！”

“那你说怎么办？坐视三镇割据？”李吉甫瞪着杜佑，朝堂上顿时分成两派，争论声越来越大，像一群炸了窝的蜂。

太子李纯没说话，只是目光扫过殿内——他在找那个空着的座位。那是天下兵马大元帅、吴王李昭的位置，紫檀木的椅背上，还雕着象征亲王身份的五爪龙纹，此刻却空得刺眼。他心里清楚，这满朝文武，只有那个人，能扛住三镇叛乱的重压。

就在这时，殿外传来一阵整齐的脚步声，不是内侍的软底靴，是甲胄摩擦的硬响，一步一步，沉稳得像敲在每个人心上。值守禁军的声音穿透殿宇：

“吴王到——”

殿门被推开的瞬间，一道挺拔的身影逆着光站在那里。

李昭解下肩头的玄色披风，随手递给身后的亲卫，披风上的征尘簌簌落下，露出里面紫色的亲王常服——那是只有亲王才能穿的服色，腰间悬着的七星剑更晃眼，剑鞘上嵌着七颗东珠，是先帝德宗亲赐的，剑柄上还刻着“护唐”二字。

他迈步走入殿内，明明没穿铠甲，却自带一股沙场淬炼的杀伐气。更让人瞩目的是，他的靴子踩在金砖上，发出清晰的声响——“剑履上殿”，这是丹书铁券赋予他的特权，满朝文武，独他一人有此殊荣。

百官的争论声渐渐停了，有人敬畏地低头，有人忌惮地打量。二十七岁的李昭，面容还带着几分年轻人的锐气，眉眼却沉得像深潭，那是在赣州平