暮秋的辽东，天穹如洗，北风已带着凛冽的寒意。太守府后院的一株老槐树下，贺若怀心负手而立，望着枝头最后几片不肯凋零的黄叶出神。

    他的思绪飘向北方，那片苍茫的草原。

    脚步声由远及近，轻巧而熟悉。

    自从与玲珑谈过之后，他的心情一直低沉。

    今日又与木伦一番促膝长谈，让贺若怀心重新思考玲珑的未来。

    “怀心哥哥。”玲珑的声音从身后传来，如清泉击石。

    贺若怀心转身，看见玲珑立在廊下。她穿着淡青色的襦裙，外罩一件月白色披风，头发梳成简单的双鬟髻，未施粉黛的脸上带着几分不安。这个他抚养了十多年的妹妹，如今已出落得亭亭玉立，眉眼间既有草原女子的英气，又有中原闺秀的温婉。除了脸上的那道疤痕有些刺眼，他的心有些揪痛。

    “来了。”贺若怀心努力让自己的声音听起来平静，“坐吧，我有要事与你相商。”

    两人在院中的石凳上坐下，中间隔着一方石桌。侍女奉上热茶后悄然退下，院中只剩下兄妹二人和萧瑟的秋风。

    玲珑双手捧着温热的茶杯，目光低垂：“怀心哥哥这几日神色凝重，可是出了什么事？”

    贺若怀心沉默片刻，终于开口：“木伦找过我了。”

    茶杯在玲珑手中微微一晃，几滴茶水溅出，落在石桌上迅速冷却。

    “黑水秣褐部落的事情比想象中严重。”贺若怀心继续说道，声音低沉，“三天前新使者抵达候城，昨日才与我相见。他带来了...不好的消息。”

    玲珑抬起头，眼中已有泪光闪烁：“木伦哥哥...他还好吗？族人们呢？”

    “木伦无恙，但族人们...”贺若怀心叹了口气，“契丹部今年夏天突袭了秣褐的草场，掠走牛羊三千余头。高句丽边军趁火打劫，烧毁了东部三处冬季营地。秣褐大相率人抵抗，胸口中箭，伤势严重。部落的医者说，恐怕撑不过这个冬天了。”秣褐大相也是木伦与玲珑的叔父。

    玲珑的手微微颤抖，茶杯与托盘碰撞出轻微的声响。她放下茶杯，双手在膝上握紧：“...怎么会...”

    “他是为了保护妇孺撤退，独自断后时受的伤。”贺若怀心的声音有些沙哑，“木伦说，大相昏迷前一直在叫你的名字。”

    泪水终于滑落，玲珑却倔强地抬手擦去：“他这次派人来，不只是报信这么简单吧？”

    贺若怀心看着妹妹，心中涌起复杂的情感。他既希望她永远留在自己身边，平安喜乐，又清楚草原上的族人需要她。“他希望你能回去，”他缓缓说道，“继承首领之位。”

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