北疆的二月，是一片被遗忘的、尚未苏醒的灰色荒原。

天与地之间，界限模糊，唯有无尽的苍凉。一层薄薄的残雪，如同肮脏的麻布，零落地覆盖着冻结的土地。在这片一望无垠的画布上，一条细微的黑色线条，正沿着大地的褶皱，无声地、执拗地向前蠕动。

镜头拉近，黑线分解为五千个沉默的身影。五千名轻骑，人衔枚，马裹蹄，行动间只有甲片与皮革摩擦发出的、被寒风瞬间吹散的沉闷声响。他们是卫疆的部队，一支幽灵般的奇兵。

队伍的最前方，卫疆勒住缰绳，坐下的战马不安地刨了刨蹄。他抬起头，眯眼望向远处两座巨大山脉投下的、如同巨兽獠牙般的阴影。那阴影之间，是一条早已干涸的、布满嶙峋乱石的古老河床。那里，便是他兄长遗图上用鲜血标记出的秘密小径——一条理论上可以绕过草原所有哨探，直插敌人心脏的死亡之路。

他没有回头，只是举起戴着皮手套的右臂，向前猛地一挥。

命令无声，行动如一。五千轻骑没有半分迟疑，如同被吸入深渊的溪流，悄无声息地汇入了那片巨大的阴影之中。

行军的艰险，很快便磨去了所有人的棱角。这条死亡之路名副-其实。白日里，他们行走在山脉的阴影中，不见天日，刺骨的寒风在峡谷间回旋，如同无数把小刀，刮过他们冻得发紫的面颊。夜幕降临，气温骤降，他们甚至不敢生火，只能紧紧地挤在一起，分食着坚硬如石的行军口粮，用体温抵御着能冻裂骨头的严寒。

最大的威胁，是缺水。携带的皮囊早已见底，士兵们只能砸开河床上的冰层，用特制的滤水囊，去接融化的雪水。那水带着一股挥之不去的泥土腥气，喝进嘴里，满是苦涩的沙砾感，但无人抱怨。能活下去，就是最大的恩赐。

第五日的黄昏，意外发生。一名年轻的士兵在攀爬一段陡峭的冰壁时，脚下一滑，发出一声短促的惊呼，身体直直向着下方数十丈的深渊坠去。他身旁的同伴试图拉拽，却只抓到了一手空。

就在所有人心脏都提到嗓子眼的一刹那，一道黑影从队伍前方闪电般掠过。

是卫疆。

他在千钧一发之际，竟纵身跃出，单手死死抓住了那名士兵胸前的甲片。巨大的冲力将两人一同带向悬崖边缘，卫疆的军靴在冰面上划出两道刺耳的锐响，碎冰四溅，他半个身子都已悬空。可他那只手，那只抓着同袍性命的手，却如同钢铁浇铸的鹰爪，纹丝不动。

“拉！”

一声低吼，周围的亲兵反应过来，七八只手同时伸出，死死拽住了卫疆的臂膀和腰带，硬生生将两人从死亡线上拖了回来。

那名年轻士兵瘫在地上，脸色惨白，大口地喘着粗气，连一句感谢的话都说不出来。卫疆只是站起身，拍了拍他沾满冰屑的肩膀，声音平静得听不出一丝波澜，仿佛刚刚经历生死一线的不是他。

“跟上。”

他说完，便转身继续前行。

没有人说话，但从那一刻起，所有士兵望向卫疆背影的眼神，都变了。那里面，除了敬畏，更多了一种可以将性命相托的、滚烫的信赖。

又过了两日，当地图上的小径即将走到尽头时，危险不期而至。

在一处转过山坳的瞬间，卫疆的瞳孔猛地一缩。前方不足三百步的开阔地上，赫然出现了一支正在休整的草原斥候队。他们装备精良，身形彪悍，人数足有上百。篝火旁烤着肥羊，空气中弥漫着油脂的焦香，战马三三两两地散在一旁啃食着枯草。

他们也发现了卫疆的队伍。

短暂的死寂之后，草原斥候的反应快如闪电。一名离战马最近的斥候，翻身便要去取挂在马鞍上的号角。而另一名站在高处的斥候，则毫不犹豫地从掏出响箭！