万历十年四月初

东风号缓缓驶入浡泥港口。

不同于吕宋马尼拉湾的喧嚣繁盛，这里的码头透着几分萧索，岸边的棕榈树在晚风里摇曳，海面上飘着淡淡的檀香气息，间或夹杂着一丝若有若无的潮湿瘴气。船锚抛下，溅起一圈细碎的水花，惊得滩涂上的几只白鹭振翅飞去。

陈敬源正吩咐船工们收起船帆，眼角余光却瞥见一艘小巧的乌篷船朝着东风号驶来，船头立着一个身着藏青长衫的中年男子，面容清瘦，颔下留着一缕山羊胡，手里还提着一盏写有“同乡会”字样的羊角灯，灯火在暮色里摇曳，映出他眉眼间的沉稳。

待乌篷船靠稳，那男子拱手朗声道：“可是苏州陈敬源陈公子？在下浡泥唐人街同乡会会长周显，闻吕宋张会长之言，在此等候公子多时了。”

陈敬源心中一暖，连忙上前拱手回礼，语气谦和：

“周会长客气了，劳你在此等候，陈某愧不敢当。张会长的信，我已带来。”

说罢，他从怀中取出那封折叠得整整齐齐的信笺，递了过去。

周显接过信笺，并未立刻拆开，只是随手揣进怀里，目光在东风号上扫过，笑着点头：

“张会长在信中说，陈公子年少有为，一手打开了吕宋的销路，今日一见，果然名不虚传。这艘三千石福船，在浡泥的港口里，可是头一份的气派。”

“周会长谬赞了。”

陈敬源摆摆手，目光望向港口深处那片隐约可见的红墙黑瓦，

“此番前来浡泥，一是想将船上的绸缎瓷器寻个销路，二是初来乍到，对这里的局势全然不知，特来向周会长请教，还望周会长不吝赐教。”

周显闻言，脸上的笑容淡了几分，他朝身后的伙计使了个眼色，示意他们先去帮忙搬运行李，而后才凑近陈敬源，声音压低了几分：

“陈公子是个爽快人，我也就不绕弯子了。如今的浡泥，可比不得吕宋太平，局势乱得很。”

二人踏着跳板登上岸，脚下的碎石路坑坑洼洼，两旁的灌木丛里传来虫鸣，更显周遭寂静。周显引着陈敬源和王老轨往唐人街方向走，边走边说：

“浡泥的苏丹王室内乱未平，这是眼下最大的麻烦。老苏丹去年病逝，留下两个儿子，大王子占据着都城，二王子带着兵马守着南部的香料园，兄弟二人争位，已经打了半年多了。”

陈敬源脚步一顿，眉头微皱：

“内乱？那会不会波及到咱们唐人？”

“怎么不会？”

周显叹了口气，语气里满是无奈，

“前阵子大王子的兵丁缺粮，竟跑到唐人街的粮铺抢粮，若不是同乡会凑了些银子送去，怕是要闹出人命。如今两边都盯着咱们唐人商队的货物，明着说是‘借’，实则与抢无异，只是碍于咱们手里有些护卫的人手，才不敢太过放肆。”

王老轨在一旁听得心惊，忍不住问道：

“那荷兰人呢？他们在南洋势力不小，就没掺和进来？”

“荷兰人？他们才是最棘手的。”

周显冷笑一声，指了指远处海面上隐约可见的几艘大船，

“那些就是荷兰人的商船，说是来做贸易的，实则天天在港口外游弋，盯着浡泥的香料和珍珠矿。他们暗中给二王子送了不少火器，条件就是二王子答应，若是他能登上苏丹之位，便将南部的香料贸易权全交给荷兰东印度公司。”

陈敬源眸光一沉，心中已然明了。荷兰人这是想坐收渔翁之利，借着王室内乱，将浡泥的资源攥在手里。他沉吟片刻，又问：

“那咱们唐人在这，就只能任人摆布吗？有没有什么应对之法？”

周显领着二人走进一处灯火通明的院落，院门上方