初到京城时，以为荣国府便是顶级豪门。宝钗轻叹，今日见识了淮兄弟的排场，才知勋贵之家的真正气象。

黛玉闻言与有荣焉，目光不自觉地追随着骑马前行的贾淮。她眼中情意流转，幸好背对宝钗未被察觉。

车队抵达城郊一处山明水秀之地。因贾珍之事尚未平息，贾淮特意带了二百亲兵随行。众人下车时，亲兵已将四周清场。正值踏青时节，游人如织，见此阵势无不避让。宝钗再次为贾淮的权势所震撼，心底泛起一丝向往。

黛玉、宝钗等人坐在铺好的锦垫上，笑看晴雯、小吉祥子等丫鬟嬉戏玩耍。晨露沾湿了她们的裙角。玩闹过后，众人准备野炊。贾淮亲自生火烤肉，特制的香料让肉质格外鲜美，连向来挑剔的黛玉都赞不绝口。惜春和小吉祥子更是吃得满嘴油光，惹得众人欢笑不已。

“三哥，你这串儿颜色怎的这般红艳，让我尝一口。”贾淮还未来得及阻拦，惜春已将肉串塞入口中。只见她双颊霎时飞红，却仍将剩余肉块嚼得津津有味，边哈气边嚷道：“三哥这个够劲儿，痛快！”

小吉祥见惜春吃得香甜，抄起裹满红油的肉串便咬。霎时如遭雷击，在原地团团转圈，不住吐舌扇风。惜春笑得前仰后合，在软垫上滚作一团，衣襟险些沾了尘土。

黛玉瞧着古怪，蹙眉问道：“淮儿，小吉祥怎的这般模样？四妹妹不也吃了？”贾淮忍俊不禁：“林姐姐有所不知，这红油里掺了番椒。有人吃得惯，有人受不住，全看个人。”

待小吉祥缓过劲来，瞪着眼朝仍在嬉笑的惜春扑去。两个丫头顿时扭作一团，看得众人笑出泪花。迎春拭着眼角问：“淮儿，可是茱萸？我记得没这般辛辣。”

“二姐姐，这辣椒比茱萸霸道十倍，不信您试试。”贾淮话音未落，迎春已拈起肉串轻咬。初时蹙眉，继而闭目回味——竟是嗜辣之人。最终唯有黛玉、迎春、惜春吃得欢畅，探春与宝钗晴雯等人只能望而兴叹。

饶是如此，黛玉等人也需配着雪碧方能下咽。酒足饭饱后，黛玉眼波流转：“既来了，不如各赋诗一首？”惜春突然插话：“姐姐们的诗早听腻了，不如让三哥来。”

正合黛玉心意，抚掌笑道：“四妹妹说得极是。淮儿以为如何？”眼波横掠间，看得贾淮心头一颤。

“林姐姐要听词直说便是，何必兜圈子？”探春等人闻言侧目，犹记三年前那阕《江城子》的惊艳。

黛玉轻啐道：“谁稀罕！”

火初晴，绿遍禁地芳草。斗锦绣，火城驰道。踏青游，拾翠惜，袜罗弓小。莲步袅，腰支佩兰轻妙。行过上林春好......

一曲终了，众女沉醉不已。黛玉眸中异彩涟涟，宝钗笑赞：“淮兄弟当真锦心绣口！”

贾淮摆手道：“拙作贻笑大方。天色已晚，该回府了。”见众人恋恋不舍，又补道：“改日再带你们顽耍。”女眷们这才展颜。

暮色中，贾淮护送黛玉等人至荣国府内院，方带着晴雯返回宁安堂。

宁王府内，侍卫低声禀报：“主子，那贾淮带着二百亲卫，我们的人无从下手。”

宁王把玩着茶盏轻笑：“不急，来日方长。”

两日后，王子腾寿宴。虽贾淮本不欲赴约，奈何王夫人特意让王熙凤来请。凤姐亲自相邀，贾淮少不得要给这个面子。

善和街王府门前车马如龙。自王子腾升任九省都检点，开国一脉的权贵纷至沓来，朱轮华毂排成长龙。

贾淮踏入王子腾府邸时，只见门前张灯结彩，宾客如云。王子腾亲自在府门外迎客，见贾淮到来，连忙上前拱手道：宁侯亲临寒舍，王某未曾远迎，实在失礼！他姿态放得极低，虽表面升任一品要职，实则被削了实权，与手握重兵的贾淮不可同日而语。