沈逾明无罪释放并且“秉承亡母遗泽，身负惊世之学”的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍京城。连带着他在公堂之上以清水沙盘折服众臣的细节，也被渲染得神乎其神。

一时间，安定侯府门前车马络绎不绝。有前来探听虚实的故交，有慕名而来想要结交的文人雅士，更有不少工坊、商号的东家，捧着真金白银，希望能与这位“明远先生”合作。

然而，沈逾明却以“身体不适，需静心休养”为由，闭门谢客。他深知木秀于林风必摧之的道理，眼下最重要的，是消化母亲遗物带来的信息，并理清未来的思路。

他将自己关在重新修葺过、依旧简朴的小院里，除了偶尔通过福伯与墨掌柜保持联系，维持“明远”这个身份的少量、高端的产出外，大部分时间都在研读母亲的手札，反复揣摩那些草图，以及……研究那枚奇特的玉扣。

玉扣触手冰凉，那点殷红在不同的光线下会呈现微妙的变化，时而鲜艳，时而黯淡。他尝试用水浸、火烤（极其小心），甚至滴血上去，都毫无反应。这让他更加确定，此物绝非寻常，其中定然隐藏着秘密，只是他尚未找到开启的方法。

与此同时，他与顾清辞之间，那根因“明远”身份而连接，又因欺骗而几近断裂的线，似乎也因这场牢狱之灾，发生了微妙的变化。

这一日，春光明媚。沈逾明终于踏出小院，想去巧工阁与墨掌柜商议一些事情。他拒绝了府中车马，只带了福伯一人，信步走在熙攘的街道上。

经过墨香阁时，他下意识地放缓了脚步，目光不由自主地投向那熟悉的门扉。

恰在此时，阁门轻响，一道清丽的身影抱着几卷书册，低头迈出门槛，正是顾清辞。

两人在街角不期而遇，四目相对。

空气仿佛凝滞了一瞬。

沈逾明看到她眼中一闪而过的惊讶，以及随即浮现的复杂情绪——有疏离，有审视，或许……还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的关切？

顾清辞今日穿着一身素雅的藕荷色襦裙，未施粉黛，容颜清减了几分，却更显眉目如画，气质清冷如空谷幽兰。她抱着书册的手指微微收紧，率先移开了目光，侧身便要离开。

“顾姑娘。”沈逾明开口，声音带着一丝连他自己都未察觉的干涩。

顾清辞脚步一顿，却没有回头。

沈逾明走到她面前，隔着一步之遥，这是一个不会让她感到压迫，却又足以清晰对话的距离。他看着她低垂的眼睫，轻声道：“多谢。”

顾清辞微微一怔，抬眼看他，眼中带着疑问。

“多谢姑娘……之前的药材。”沈逾明补充道，目光真诚，“还有……那本空白的书册与炭笔。于沈某而言，胜过千言万语。”

他指的是狱中她冒险送去的那些东西。那份在绝境中无声的支持与理解，他铭记于心。

顾清辞的耳根微微泛红，但神色依旧清冷：“沈公子言重了。不过是……不想见明珠蒙尘，匠心埋没而已。” 她将动机归于对“才华”的惜才，刻意撇清私人情感。

然而，这话听在沈逾明耳中，却让他心中泛起一丝暖意。她终究是认可“明远”的才华的。

“无论如何，沈某感激不尽。”他深深一揖。

顾清辞看着他郑重其事的样子，心中那根紧绷的弦，似乎松动了一丝。她想起公堂上他光芒万丈的模样，也想起他此刻真诚道谢的诚恳。这个人，复杂得让她看不透。

“沈公子若无他事，小女子告辞了。”她敛衽还了一礼，抱着书册，转身欲走。

“顾姑娘留步。”沈逾明再次叫住她，从袖中取出一个细长的锦盒，“此物……权当谢礼，还请姑娘收下。”

顾清辞看着那锦盒