周晓梅离开后的第三天深夜，食堂后院的看门狗突然狂吠起来。谭晓晓从空间退出，披衣来到后窗，只见月光下一个黑影从墙根窜过，消失在柴棚后。

第二天一早检查，墙根有踩踏痕迹，窗台下掉着一截烧到过滤嘴的“经济”牌烟头。李建军从柴堆旁捡到一小块深蓝色粗布，上面沾着点油渍——不是炒菜油，更像是机油。

“昨晚狗叫得厉害，你没听见？”她问李建军。

李建军摇头：“我睡死了。养猪场那边这两天母猪下崽，我半夜还得起来照看，白天太困。”

谭晓晓没再说什么，但心里存了疑。

**后厨的“新帮手”**

这天中午，赵德柱破天荒地主动找谭晓晓说话。

赵德柱主动找上门来，脸上堆着难得的笑容：“谭负责人，食堂现在这么忙，人手不够吧？我有个远房侄子赵铁牛，以前在公社饭馆干过，让他来帮几天忙？不要工分，管饭就行。”

谭晓晓心生警觉——赵德柱主动帮忙？

她婉拒道：“李建军帮忙够了。”

“建军是临时工，还得顾养猪场的活儿。”赵德柱压低声音，“铁牛年轻力壮，能切菜烧火，您也能轻松点。”

话虽在理，谭晓晓却更觉不对劲。

下午她向老陈队长打听赵铁牛。老陈放下筷子，意味深长地看了她一眼：“赵德柱这人……你得防着点。王大海倒了，他表亲这层关系在，心里能痛快？突然推荐人，谁知道安的什么心。”

谭晓晓点头：“我心里有数。”

第二天，赵铁牛还是来了。

这是个二十出头的小伙子，个子不高但身体结实，沉默寡言，听话肯干，切菜洗碗挑水都手脚麻利。

但谭晓晓很快察觉异常：赵铁牛干活时，眼睛总在偷瞄——瞄调料罐、切药动作，还有她记录药膳配方的小本子。虽然隐蔽，但那刻意掩饰的关注逃不过谭晓晓的眼睛。

更可疑的是第三天下午，她发现窗台上晾晒的黄芪少了一小撮——约两三钱，若非每日记录用量，很难察觉。

**将计就计**

晚上，谭晓晓叫来李建军，直截了当问他是否注意到赵铁牛的异常。

李建军老实点头：“他老偷看您做菜。”

“从明天起，你帮我办件事。”谭晓晓压低声音，“我做什么，你怎么做。但要‘做错’。”

“做错？”李建军懵了。

谭晓晓取出两个纸包：“这是黄芪，这是甘草——长得像但药性不同。明天我做药膳用黄芪时，你‘不小心’把甘草递给我，我会‘没注意’用下去。”

“那药效不就……”

“放心，最后我会把真黄芪加进去。”谭晓晓解释，“但这出戏要演得像，尤其赵铁牛在的时候。”

她没说的是：如果赵铁牛真是来偷配方的，那他记下的将是错误版本。

第二天，戏开演了。

上午炖当归羊肉汤时，戏开场了。

谭晓晓故意让李建军去取当归。李建军“迷糊”地拿来了外形相似的防风——这是提前备好的。

“这是防风，不是当归。”谭晓晓当着赵铁牛的面责备道，“说过多少次了要看仔细！”

李建军满脸通红道歉，谭晓晓“无奈”叹气：“算了，来不及了，先用吧。”她将防风如当归般切片下锅。

整个过程，角落里的赵铁牛低头擦灶台，耳朵却明显竖着。

中午，这锅“当归防风羊肉汤”照常供应。谭晓晓在出锅前悄悄加了一小撮真当归粉——提前磨好混在调料里，无人察觉。

下午赵铁牛请假说家中有事。谭晓晓让熟悉地形的李建军悄悄尾随。