离开了苏老板的商队，牛天扬与小凤儿再次踏上了孤身旅途。

与商队同行数日，虽少了风餐露宿之苦，但行程终究缓慢。

牛天扬心系宗门，不愿再多耽搁，便婉拒了苏老板一再挽留的好意，带着孙儿重新走上了积雪未融的官道。

苏老板感念救命之恩，临行前硬是塞了不少干粮肉脯，还将一辆轻便结实的骡车并两匹健骡赠予他们，言道此去路途遥远，有车代步，总好过祖孙二人徒步跋涉。

牛天扬推辞不过，只得收下。

此刻，小凤儿便坐在骡车边缘，两条小腿悬空晃荡着，手中依旧紧紧握着那杆乌沉木短枪，好奇地打量着道路两旁飞速掠过的枯木与山崖。

有了骡车代步，速度果然快了许多，凛冽的寒风也被车厢挡去了大半。

牛天扬坐在车辕上，沉稳地驾驭着骡子，目光则锐利地扫视着前方与四周。

他的长枪就放在手边，布套已然取下，冰冷的枪尖在冬日淡薄的阳光下，偶尔闪过一丝寒芒。

“爷爷，那位苏伯伯人真好。”小凤儿回味着商队里热乎乎的饭菜和苏老板爽朗的笑声，小声说道。

“江湖路远，人心难测。苏老板是生意人，讲究个和气生财，广结善缘。他感念恩情，馈赠车马，我们收下便是，但不可因此便失了警惕。”牛天扬头也不回地教导道，“记住，受人恩惠，他日若有缘再见，当思回报。但行路之时，仍须靠自己手中的枪，腰间的弓。”

“嗯，凤儿记住了。”小凤儿点了点头，将爷爷的话记在心里。

他摸了摸怀里，那枚刘彩盈送的平安结被他用油纸包好，贴身藏着。

离别的愁绪虽被新的旅程冲淡，但偶尔想起，心头仍会泛起一丝怅然。

一连数日，路途倒也平静。

除了偶尔遇到零星南下的逃难百姓或是行色匆匆的旅人，并未再起波澜。

那些关于山匪的传闻，似乎也随着他们远离那片血腥之地而暂时隐匿。

这一日，行至一处名为黑风岭的地界。

但见官道两侧山势陡然险峻起来，怪石嶙峋，枯木丛生，道路也变得狭窄曲折。

天空阴沉沉的，铅灰色的云层低低压下来，让这山谷更添几分压抑。

牛天扬轻轻勒了勒缰绳，让骡车速度放缓，眼神中的警惕之色愈发浓重。

他久历江湖，深知这等地形，最是容易藏匿匪类。

“凤儿，打起精神，留意两旁动静。”牛天扬低声吩咐。

小凤儿立刻挺直了腰板，将短枪横于膝上，一双明亮的眼睛机警地扫视着两侧的山坡与石缝。

果然，骡车刚拐过一个急弯，前方道路便被数十个手持明晃晃兵刃的汉子堵了个严实！

这些人衣着杂乱，但个个面目凶悍，眼神不善，与之前袭击商队的那伙山匪气质一般无二。为首一人，更是身材异常魁梧，宛如一尊铁塔，虬髯满面，手持一柄沉甸甸的鬼头刀，往路中一站，煞气逼人。

在那魁梧大汉身旁，赫然站着几个身上带伤、眼神怨毒的匪徒，正是前几日从牛天扬枪下侥幸逃脱的残党。

其中一个指着牛天扬，对那魁梧大汉嘶声道：“寨主！就是他们！就是这老家伙和那小崽子，坏了咱们的好事，还杀了我们那么多兄弟！”

被称为寨主的魁梧大汉，正是这黑风岭一带绿林中响当当的人物，匪号“开山斧”雷霸。他闻言，铜铃般的眼睛一瞪，声如洪钟地吼道：“呔！前面那老儿，给俺雷霸滚下车来！伤了我黑风寨的弟兄，就想这么一走了之？天下间哪有这么便宜的事！”

骡车停下。

牛天扬缓缓站起身，手持镔铁长枪，目光平静地看向雷霸，语气淡