案子审了整整五日。

李御史雷厉风行，将吴娘子、郑文德、文若谦、阿古等人分开审讯，又搜查了靖北侯府别业和锦绣阁，起获了大量证物。随着审讯深入，一个庞大的阴谋网络逐渐浮出水面。

第六日清晨，李御史派人请王明柱到都察院一趟。

都察院后堂，李御史屏退左右，亲自给王明柱斟了茶。

“王公子，此案已经基本查清。”李御史神色凝重，“那伙人以西南‘火蛇祭’为名，实则是前朝余孽与西南某些土司勾结，意图在京中兴风作浪。赤血石是他们炼制惑心药的主料，而织布机……他们想仿造之后，将浸药的布料卖到海外，毒害他国王公，挑起纷争，再趁乱图谋。”

王明柱虽然早有猜测，但亲耳听到，还是心头一凛：“他们……好大的野心。”

“野心再大，如今也已落网。”李御史道，“靖北侯府与此案也有牵连——侯府的一个庶子被他们收买，提供了别业作为据点。靖北侯已经上表请罪，那个庶子已经被宗族除名，送交官府。”

他顿了顿，看着王明柱：“王公子，这次多亏你们王家及时发现线索，协助破案。本官已上奏朝廷，为你们请功。”

王明柱连忙起身：“大人言重了。草民只是尽本分，不敢居功。”

“不必过谦。”李御史摆摆手，“朝廷赏罚分明，该是你的功劳，少不了。不过……”他话锋一转，“此案背后还牵扯到朝中一些人，为了大局，有些细节不便公开。所以朝廷的封赏，可能不会太过张扬，还望王公子理解。”

王明柱心领神会：“草民明白。只要能为朝廷分忧，为百姓除害，草民别无他求。”

李御史满意地点头：“王公子深明大义。另外，本官已下令将缴获的赤血石全部销毁，相关炼制秘法也已封存。至于那批仿造的织机部件……本官想问问王公子的意见。”

王明柱沉吟道：“那些部件虽是根据王记的图纸仿造，但关键处都有谬误，造出来的织机效率低下，不足为虑。大人若是方便，可以交给草民处理——草民打算将它们拆解研究，看看能否改进自家的织机。”

“这个容易。”李御史点头，“本官会让人送到王府。”

两人又说了会儿话，王明柱这才告辞离开。

回到王府，已是午后。周婉娘正在前厅处理家务，见他回来，迎上来问：“相公，李御史怎么说？”

王明柱将情况简单说了，周婉娘松了口气：“如此就好。不过相公，朝廷的封赏……会不会给咱们家带来麻烦？”

“李御史说了，不会张扬。”王明柱道，“应该就是些银两或御赐之物，不会有官职之类引人注目的东西。这样最好，咱们是商贾之家，安安稳稳做生意才是正道。”

周婉娘点头：“相公说得是。”

这时，梅香从后院过来，手里端着一碗汤药：“相公，这是给父亲煎的药，该送过去了。”

“我去吧。”王明柱接过药碗，“父亲今日怎么样？”

“好多了。”梅香笑道，“早晨还说要下床活动，被六妹妹劝住了。不过精神确实好了很多，还念叨着想喝羊汤呢。”

王明柱也笑了：“那就让厨房晚上炖一锅羊汤，大家都补补。这几日都辛苦了。”

他端着药碗来到王老抠的院子。王老抠正靠在床上看书，见儿子来，放下书：“柱儿来了。”

“爹，该喝药了。”王明柱将药碗递过去。

王老抠接过，一口饮尽，皱了皱眉：“这药真苦。六娘说还要喝几日？”

“再喝三天就行了。”王明柱在床边坐下，“爹，李御史那边有消息了……”

他将都察院的情况说了一遍，王老抠听完，沉默