2059 年深秋，黑塔坠落的第四个年头，新岚安全区外的老城区死城又多了层薄霜。风卷着枯骨碎片掠过断墙时，总能飘来远处 1 号塔的低鸣 —— 那声音像魔物的嘶吼，又像地脉在震颤，成了幸存者们听惯的背景音。

林星宇站在越野车旁，指尖捏着半颗刚从影爪怪尸体里挖出来的 C 级内核。内核比拇指略大，表面布满细密的冰裂纹路，指尖摸上去能感觉到凹凸的纹理，却没有丝毫光亮，像块浸了寒气的普通石头。“这是这个月攒的第五颗了。” 他把内核塞进战术袋，袋里已经躺着四颗一模一样的 C 级内核，凑齐六颗，就能试着冲击 5 级中阶。

距离他加入猎刃小队，已经过去一年零三个月。这一年多里，小队跑遍了老城区周边的废墟，从清理 C 级影爪怪，到围猎 B 级巨蝎，每次任务都踩着生死线，却也算有惊无险。而他最大的收获，是上个月突破 4 级 —— 那道从初阶到中阶的鸿沟，他终于迈过去了。

他还记得 3 级巅峰时的窘迫：最多只能从掌心挤出三四把冰刃飞刀，每把长不过十厘米，碰到 B 级魔物的甲壳就碎；现在不一样了，意念一动，淡蓝色的冰甲就能从手腕顺着胳膊蔓延，覆盖全身时像裹了层薄冰铠甲，连巨蝎的尾刺都能挡上一下。更重要的是，他不再依赖掌心凝聚寒冰 —— 上个月在超市废墟围猎巨蝎时，他试着从周身五米内的空气中抽离寒气，转瞬就凝结出半人高的冰墙，把三只影爪怪困在里面，连队长陈风都愣了半天。

“发什么呆？该走了。” 陈风的声音从驾驶座传来，他手里攥着个铁皮水壶，指节因为用力而发白。林星宇抬头时，刚好看到队长手腕上的疤痕 —— 那是上个月吸收 A 级内核时，被暴走的能量灼伤的，现在还能看到淡粉色的纹路，像爬在皮肤上的蜈蚣。

一年前，陈风还是新岚安全区里最有希望冲击高阶的中阶异能者。6 级巅峰的雷系，能凝聚出三米长的雷刃，单枪匹马就能杀穿 C 级魔物群，连安全区的负责人见了他都得客客气气。所有人都觉得，只要他能拿到一颗 A 级内核，华夏的 33 名高阶异能者里，就会多一个名字。

上个月，安全区终于分到一颗 A 级内核 —— 是总部从 1 号塔核心区调过来的，据说是高阶异能者斩杀 A 级岩石巨人时崩碎的完整内核。内核比拳头还大，表面的纹路比 B 级内核密了三倍，像拧在一起的雷纹，通体泛着暗红色的光，哪怕放在密封的金属盒里，都能看到红光从缝隙里渗出来，带着灼人的温度。

陈风没忍住诱惑。他在安全区的冲阶室里闭关三天，所有人都在外面等消息 —— 有人赌他能成，说以后新岚安全区也有高阶异能者了；有人劝他再等等，说 10% 的成功率太冒险。可陈风还是试了。

林星宇记得那天的场景：冲阶室的金属门突然炸开，暗红色的能量像岩浆一样涌出来，陈风浑身是血地从里面冲出来，雷系异能失控地在周身炸开，把走廊的水泥墙劈出一个个坑。后来他们才知道，内核里的能量根本不受控制，不仅没帮他突破 7 级，反而把他的异能等级从 6 级拽到了 5 级 —— 那道从中阶巅峰到高阶的天堑，没接住他，反而把他摔得粉身碎骨。

“今天去五金厂废墟，听说有只 B 级巨蝎。” 陈风把水壶塞进怀里，声音比平时低了些，“赵岩的石盾还没修好，你跟我走前面，冰甲多撑会儿。”

林星宇点头，摸了摸战术袋里的 C 级内核。他知道队长最近心情不好 ——5 级的雷系，连凝聚雷刃都得费半天劲，之前能轻松劈断的钢筋，现在要劈两三下；更难熬的是旁人的眼光，以前见了他点头哈腰的异能者，现在路过时都绕着走，连安全区的内核兑换处，都敢把 B