我继续贴着墙根往前走，手还搭在耳垂上。刚才那男人问我要糖豆，眼神直勾勾的，不像寻常百姓。可我没停下，也不敢多问。现在最要紧的是西市的事。

主街人多了起来，挑水的、卖饼的、推车的，挤成一团。我低着头，咳嗽两声，装作腿脚不利索的样子。走到米铺门口时，老板探出头看了我一眼，又缩回去。我知道他认得我，青阳镇卖药的老头，不起眼，也不惹事。

再往前五十步就是西市牌坊了。风卷着灰扑脸，我眯起左眼，右手又摸上了耳朵。快到未时，离“有变”只剩小半时辰。

突然前面一阵骚动。

有人喊：“让开！仙门办事！”

人群像被刀劈开一样往两边退。一个蓝衫弟子大步走来，腰间佩刀，左眉上有道疤。我认得他，执法队的，外号“断肠鞭”，专挑老弱下手。他手里拎着一根皮鞭，另一只手拽着个卖菜的老农。

老农跪在地上，脸上全是血，双手抱头。那弟子一脚踹在他背上，老农往前一扑，菜筐翻了，萝卜滚了一地。

“说！妖兽藏哪儿了？”弟子吼着，声音刺耳。

老农抖着身子，磕头：“仙长饶命……小民真不知啊……”

“不知？”那弟子冷笑，抽出鞭子，“啪”地抽在老农肩上。衣服裂开，皮肉翻了出来。老农惨叫一声，整个人蜷成一团。

围观的人都不敢动。有个妇人想上前扶，被旁边人一把拉住。谁都知道，沾上仙门的人，轻则挨打，重则失踪。

我也往后缩了缩，靠在一家铁匠铺的墙上。右手不自觉地搓着耳垂，一下比一下快。三百年来养成的习惯——别出头，别说话，别让人注意到你。

可我心里发紧。

妖兽？什么妖兽？我脑子里闪过那张纸条上的字：“西市有变”。难道和这个有关？

那弟子越打越狠，皮鞭抽得“噼啪”响。老农已经说不出话，只会哼哼。最后那弟子一脚踩在他手上，拔出剑来，剑尖抵住老农喉咙。

“再不说，我现在就杀了你。”

人群死寂。

我低头盯着自己脚边的一块碎陶片，想着要不要走。可要是走了，情报怎么办？西市到底会不会出事？

就在这时候，脑袋里“嗡”地一声。

眼前浮出一行血字：

**未时三刻，西市布行会炸。**

我猛地抬头。

布行在西市南角，两层木楼，挂着“李记绸缎”的招牌。此刻二楼窗户缝里正往外冒黑烟，一丝一丝的，像是从里面烧起来的。

时间不对。纸条上写的是卯时三刻，可现在是未时三刻，差了整整一天。难道是记错了？还是……

念头还没转完，耳边传来“轰”的一声巨响。

布行屋顶炸开，火光冲天，木头碎片四处飞溅。离得近的几个路人被掀翻在地，有人抱着头尖叫，有人直接瘫在地上。

那执剑的弟子也被震得后退几步，剑都松了手。他愣了一瞬，随即弯腰捡剑，转身就跑，边跑边喊：“有妖兽！快封锁街道！快去报信！”

他没救老农，也没管火势，蹽着腿往北边狂奔，背影慌得很。

人群炸了锅。

“妖兽来了！”

“快跑啊！”

“我家孩子还在西市口！”

哭喊声、脚步声混成一片。人们四散奔逃，撞翻摊子，踩倒货物，谁也顾不上谁。

我站在原地没动。

火还在烧，但烧得奇怪。火焰集中在布行内部，往外扩得慢，像是从中间某个点炸开的。而且整栋楼没一个人跑出来。按理说里面该有伙计、掌柜，可爆炸前没人逃，爆炸后也没见尸体。