第十日的寒夜来得比往更快。

苏芽裹着棉袍刚要合眼，暖室区方向又传来"咔嚓"一声——这次比前两回更响，像是冻硬的陶管从中间崩成两截。

她抓起门边的皮裘往身上一搭，刚掀开门帘就撞进春桃怀里。

战妇队长的皮甲上结着冰碴，睫毛挂着雪粒，手里还攥着半块发霉的谷饼

"医正，废灶房逮着俩老东西。"

谷饼的霉味混着雪水渗进鼻腔，苏芽跟着春桃往废灶房走。

积雪没过靴筒，每一步都踩得咯吱响。

灶房里没生火，两个老农蜷缩在草堆里，老头的手背上裂着血口，老妇怀里抱着个布包，露出半截发灰的襁褓。

"查夜时听着嚼东西的动静。"

春桃踹了脚灶膛里的冷灰，火星子噼啪溅起

"您看这饼——"

她把谷饼拍在灶台上，霉斑在雪光里泛着青

"他们说家里火位被减了七日，不敢烧柴，怕再记'浪费'。"

老妇突然跪下来，襁褓里传来细弱的咳嗽。

她掀开布角，露出个小脸发青的婴儿，嘴角沾着干了的奶渍

"娃烧了三天...我们想去医棚，可前日张婶子给娃喂药，被记了'私用公药'，减了半旬火位。"

她指甲抠进草堆

"我们不敢...不敢再添过。"

老头突然直起腰，喉咙里滚着哑声

"我们报了！昨儿找小秤说火不够，他说要等石判核录。石判说要等刀笔李查功过——可夜里的冷是等得来的么？"

他枯瘦的手指戳向春桃的皮甲

"你们记功过，可谁来记记我们冻得睡不着的夜？"

苏芽蹲下来，指尖触到婴儿的额头。

烫得惊人。

她解下皮裘裹住孩子，抬头时看见春桃的眼眶红了——这个能徒手劈冰的战妇队长，此刻正用力攥着腰间的短刀，指节发白。

"带他们去医棚。"

苏芽的声音很轻，却像冰锥扎进雪里

"春桃，把这七日所有减火位的底册拿来。"

合契环的蓝光映着账册上的墨迹。

苏芽翻到第三页时，指甲在纸页上掐出月牙印——被减火位的三十七户里，二十一户是孤老，八户有病弱，五户是单亲妇人。

最下面一页，录事三官的批注整整齐齐："核录无误功过相符按例执行"。

"他们漏了一样。"

苏芽把账册拍在案上，烛火被震得晃了晃

"漏了这些人是不是能活着等到复核。"

她摸出那本带血渍的接生簿，翻到母亲批注的"产前七日，禁断温"那页

"我娘说，产妇禁温是怕胎热，但真冻得打摆子，该烧的炭还是得烧。人不是铁，禁不起连断。"

燕迟是后半夜来的。

他袖中还带着书斋的墨香，发顶沾着雪，手里抱着一摞《录例八条》的抄本。

"我翻了所有旧例。"

他摊开抄本，指腹划过"罚过"二字，声音发紧

"制度只说了如何减，没说减了之后怎么办。"

烛火在他眼底跳了跳，他突然抓起笔，在"罚过"条下添了几行字

"凡火位被减者，若家有病弱幼，可申请'火保'，由公仓暂供半灶，时限七日，期满复核。"

墨迹未干，他的指尖已经沁出薄汗

"这样既保了急，又没破功过根本。"

次日议事会，石桌上摆着春桃突查带回的证物：冻硬的尿布、结霜的药碗、半块啃了一半的冰薯。

文娘的指尖抵着"火保制"