小禾的话像块冰碴子掉进苏芽后颈。

她伸手按住小禾发辫上未落的冰碴，触感比窖里的雪还凉

"降了多少？"

"半指。"

小禾翻开青竹簿，指节冻得发红

"亥时三刻记的数，比昨日同一时辰低了半指。"

苏芽蹲下身，指尖抵着簿子上歪歪扭扭的刻痕——这是小禾用烧红的铁签子扎出来的，每个数字都带着焦糊气。

她突然笑了，哈出的白气模糊了面罩

"陶娘的双层瓮起作用了。地底冷气往上窜，窖温降说明冰层在增厚。"

她拍了拍小禾后背

"跟老棺儿说，明早多备三柱香，寒窖的冰棺该上封条了。"

小禾张了张嘴，到底没再追问，抱着簿子往窑区跑，发辫上的冰碴子撞出细碎的响。

苏芽刚要转身回屋，就听见谷口传来叫骂声。

春桃的嗓门像破风的刀

"松手！当这是你家后园？"

抬眼望去，两名战妇架着个瘦高汉子往这边拖。

那汉子穿的拾骨队灰袄上沾着黑灰，腕子上还缠着半截麻绳——分明是刚从炼秽窑附近的柴房逃出来的。

他脖子梗得老直，见着苏芽突然笑了

"主母来得正好！我就想问，你们烧人骨当灰肥，封尸首进寒窖，记名字在木牌上，不都是用死人？凭什么我拿根手指头就犯了规？"

周围围过来的人开始窃窃私语。

农老九蹲在田埂上吧嗒旱烟，烟锅子压得老沉；陶娘捏着块未烧好的陶片，指腹把边缘磨得发亮；阿牛攥着铁叉的手直抖，喉结滚了又滚，最后只闷声说了句

"柱子哥，你疯了？"

"我没疯！"

那叫柱子的汉子挣得更凶，"我娘饿晕在田边，我就想磨点骨粉肥田，让春粮多结半穗！

你们说寒祟尸带毒，可去年用了老周头的骨粉，东头那块地不也没闹病？"

苏芽没说话，只是盯着柱子腕子上的麻绳。

那绳子浸过炼秽窑的黑灰，还沾着星星点点的暗红——是处理寒祟尸时溅的血。

她伸手按住春桃的刀背

"松了他。"

战妇们松手的瞬间，柱子踉跄两步，却没再跑。

他望着苏芽蒙着面罩的脸，突然泄了气

"主母，我就是想让我娘吃口热饭。"

"我知道。"

苏芽解下自己的皮袄，搭在旁边石墩上。

皮袄下露出别在腰间的短刀，刀鞘是用婴儿襁褓改的，边角还绣着半朵没完工的并蒂莲——那是她接生第一个孩子时，产妇塞给她的谢礼。

"所以我要让所有人都明白，我们用死人，和你用死人，有什么不同。"

她转身对春桃道

"去北坡镇石前，抬三物来：生土肥、活寒棺、疫土炼渣。"

日头偏西时，北坡镇石下聚了百来号人。

镇石有两人高，石面刻满前人的祈愿，风蚀得只剩些模糊的"安丰宁"。

苏芽站在石前，身后摆着三宗物事：陶瓮装的生土肥泛着灰白，冰棺里躺着具蒙着麻布的尸首，炼渣黑得发亮，踩上去咔吧作响。

"这坛肥。"

她拍了拍陶瓮，

"是上个月炼秽窑烧的十二具荒骨。烧过三回，筛过三遍，每块骨渣都记在《荒骨册》上。"

她掀开瓮盖，抓了把粉末在掌心

"它养的是公田，收的粮进谷仓，谁饿了都能来领半升。"

人群里有人小声嘀咕

"又怎样？还不是用死人。"