“是饿得太久，血供不上，冻坏了筋骨。”

她抬头扫过众人

“你们谁没挨过饿？谁没在雪地里啃过树皮？”

人群静了。

小石头不知何时挤到前边，手里攥着截炭笔，踮脚在洞壁上画起来——歪歪扭扭的小人儿扒着树皮，瘦得肋骨根根分明，怀里还抱着个更小的娃，冻得缩成一团。

黑皮的矿镐“当啷”掉在地上。

他蹲下来，粗粝的手碰了碰那汉子的脚，又赶紧缩回去，像碰着了火

“我、我家那口子有双旧棉靴……”

活谷元年的冬至来得早，第一炉精铁出炉时，谷里的雪还没化尽。

苏芽站在锻炉前，火星子溅在她脸上，映得她眼睛发亮。

匠头用铁钳夹出烧红的铁块，滋啦一声淬进冷水，白雾腾起来，模糊了众人的脸。

“犁、钟、牌。”

苏芽数着

“犁给春桃队，钟挂谷口，牌……”

摸着铁块上未干的水

“刻‘工酬可记，性命可托’，背面刻‘北行人，不分来处’。”

文娘把铁牌收进地窖时，铜锁扣上的声音像声轻雷。

当夜，燕迟在账本末页写

“冬至，无灾，无疫，无叛。谷中灯火，连成一片。”

他搁下笔，窗外的雪光映进来，正见小石头坐在屋檐下，腿上摊着块破木板，用炭笔教北寨的孩童写“安”字。

歪歪扭扭的“安”字里，混着几个还没擦干净的“奴”字。

谷外的冰原上，那缕蓝光又浮起来了。

比上次更亮，像谁在雪下埋了盏灯，随着小石头的笔尖忽明忽暗。

小禾蹲在谷墙上，望着那光出了神，突然伸手摸向怀里——半块女巾还在，绣纹在月光下忽隐忽现，这次她看清了，那不是梅花，是朵火焰，花瓣里还藏着个极小的“宁”字。

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