雪橇在冰轨上滑了两日，第三日午后，橇底与冰面的摩擦声突然变钝。

苏芽攥着缰绳的手被震得发麻，低头见冰轨表面结了层薄霜——原是白日里温度稍升，冰面微融又冻住，像给轨道蒙了层砂纸。

“停。”

她喝了声，跳下雪橇。

靴底刚触冰面，便听见“咔”的轻响，冰纹从脚边蛛网状裂开。

“苏娘子！”

阿青从后橇扑过来拽她胳膊，十三岁的小姑娘手劲大得惊人，把她扯得踉跄两步，冰纹在原处停住，没再蔓延。

“谢了。”

苏芽拍她手背，余光瞥见燕迟正蹲在橇头，指尖沿着铁轨锈迹摩挲。

他素日里总把外袍束得齐整，此刻领口散着，发尾沾了雪，倒像株被风揉乱的竹。

“苏芽。”

他抬头时睫毛上凝着冰晶

“轨线偏了。”

说着展开怀里的《屯田策》，泛黄绢帛上用朱砂标着北仓方位

“原该正北，现在……”

他指尖顺着铁轨延伸方向比了比

“偏东半度。”

风卷着雪粒子灌进领口，苏芽却觉后颈发紧。

她蹲下身，用产钳尖端挑起道旁石缝里的冻苔——深褐色的苔藓紧贴石壁，每片叶子都朝着同一个方向蜷曲，像被无形的手掰过。

“小禾。”

哑女正蹲在五丈外的石堆旁，闻言立刻抄起炭笔奔来，发辫上的红绳在雪幕里晃成一点血。

苏芽指了指苔藓，小禾立刻俯身，用炭笔轻轻拨弄苔尖——每片蜷曲的方向，竟全朝西。

“背风面。”

苏芽捏着苔茎起身

“北地多西北风，苔藓该朝东南长才对。”

她转头看向阿青

“去，剖只野兔。”

阿青的骨刀在兔腹上划开道小口时，苏芽凑过去。

野兔腹腔里的内脏裹着层薄冰，肠壁脆得像冻硬的菜叶，却没裂开。

她用产钳尖戳了戳肝脏，冰壳下的肉质泛着青灰，只边缘融了细水。

“若近避风谷，地热上蒸，雪早该化了。”她直起腰，目光扫过队伍最前头的老耿。

那汉子正背对众人整理橇绳，驼皮手套在绳结上磨得发亮

“老耿，你带的，是黑石谷的路吧？”

老耿的背猛地一僵。

他转身时，眼角的皱纹里凝着冰碴

“苏娘子……”

“你爹当年守谷，是护着谷里的百姓，还是护着谷里的冻粮？”

“先帝要拿冻粮做血祭，你引我们绕路，是怕我们发现？”

老耿“扑通”跪了，驼皮手套砸在冰面上发出闷响。

他喉咙动了动，从怀里摸出块半指宽的碎玉——玉上刻着个“耿”字，边缘磨得发亮

“我爹……我爹咽气前攥着这玉说，谷里的粮是给活人留的，不是给天看的。”

他额头抵着冰面

“我怕你们见了粮，也学那些官儿……”

苏芽从怀里掏出本泛黄的《产育全录》，翻到夹着干枯松针的一页。

纸页上用墨笔勾着三座山谷，“避风谷”三字旁注着

“泉眼不冻，雪落即化，松枝斜而不折。”

她把书推到老耿面前

“你爹要护的活人，现在就在你身后。”

老耿抬起头，睫毛上的冰碴簌簌往下掉。

他盯着书里的图看了半晌，突然抹了把脸，抓起橇绳

“听苏娘子的。”

当夜扎营时，陈婆的声音突然从火堆旁飘过来。