浦口车站的混乱，远超沈砚之的想象。

站台上挤满了各式各样的人：穿着黄军装、忙着维持秩序和转运物资的解放军战士；拎着大包小裹、脸上带着茫然与期盼的返乡旅客；蜷缩在角落、衣衫褴褛的乞丐和难民；还有眼神游移、行色匆匆、身份难辨的各色人等。空气中混杂着汗味、煤烟味、劣质烟草味和南方特有的潮湿霉味，形成一种令人窒息的、战后特有的混沌气息。

广播里反复播放着注意事项和寻人启事，尖锐的女声在巨大的穹顶下回荡，却很快被鼎沸的人声淹没。灯光昏暗，只在关键区域拉起了临时电线，挂着几个大功率灯泡，投射下惨白而晃眼的光晕，将人们脸上的疲惫与焦虑照得清清楚楚。

沈砚之像一叶孤舟，被裹挟在涌动的人潮中，艰难地向出站口移动。他的右手紧紧抓着行李卷，左臂下意识地护在胸前，警惕的目光一遍遍扫视着周围。他在寻找接应的同志，也在本能地甄别任何可能存在的危险。

按照陈明的交代，接应的人应该会举着一块写着“接北平沈先生”的木牌，或者手持一份特定的《人民日报》作为暗号。他的视线掠过一张张陌生的面孔，掠过那些高高举起的、写着各种名字的纸板木牌，心一点点沉下去。

没有。出站口附近，他没有看到任何符合约定的信号。

人群推搡着他向前。他不得不随着人流通过了简单的出站检查——解放军战士看了看他的通行证明，又看了看他吊着的左臂，眼神里带着敬意，挥挥手便放行了。

站在车站外的广场上，沈砚之感到一阵短暂的茫然。夜色下的南京城，远不如北平那般轮廓清晰、秩序井然。远处的建筑黑影幢幢，近处的街道灯光稀疏，只有少数几辆军用卡车和吉普车呼啸而过，更多的是依靠步行和人力车。城市的轮廓依稀可辨昔日的繁华，但此刻笼罩在一种劫后余生、百废待兴的沉闷与杂乱之中。

他不能在这里干等。必须主动联系。

他记得陈明给的另一个备用方案：如果车站接应失败，可前往鼓楼附近的一家名为“庆余”的绸布庄，寻找一位姓赵的经理。

沈砚之定了定神，拦住一辆人力车。“去鼓楼。”他哑声报出地名，将行李放在脚边，身体靠进略显破旧的车座里。

车夫应了一声，拉起车小跑起来。车轮碾过不平整的路面，发出咯吱咯吱的声响。沈砚之透过车篷的缝隙，观察着这座陌生的城市。街道两旁的建筑风格与北平迥异，多是些西式或中西合璧的小楼，墙上残留着弹孔和炮火灼烧的痕迹，旧的商业招牌歪斜着，新的红色标语覆盖其上，墨迹犹新。行人不多，且大多行色匆匆，脸上带着一种尚未从惊惶中完全恢复的警惕。

一种无形的紧张感，依旧弥漫在这座城市的空气中，远未像北平那样，被一种焕然一新的活力所取代。这里，解放的硝烟似乎才刚刚散去，泥土之下的余温尚存，甚至可能还埋藏着未爆的隐患。

车子在一条相对安静的街道停下，车夫指着不远处一个亮着昏黄灯光的铺面：“先生，鼓楼到了，那边就是庆余绸布庄。”

沈砚之付了车资，提着行李走到铺子门前。铺面不大，门楣上的匾额古色古香，只是漆色有些剥落。玻璃橱窗里陈列着几匹颜色暗淡的绸缎，在灯光下显得毫无生气。他推门进去，门上的铃铛发出清脆的响声。

店里只有一个戴着老花镜、正在柜台后拨弄算盘的老师傅，听见铃声抬起头，透过镜片打量着他：“先生，要关门了，您需要点什么？”

“我找赵经理。”沈砚之平静地说。

老师傅的眼神闪烁了一下，放下算盘，走出柜台，更仔细地看了看沈砚之，特别是他吊着的左臂和脸上尚未完全褪尽的伤痕。“您哪位？”

“姓沈，从