霍元卿醒来后不见她人影，脚步轻快，到处寻找。

他想好了，今日无论如何要逼她歇着。

寻了各处都无果，想着她会不会去药房

他步履疾快，当推开门时，目光一怔。

沈清禾蜷在地上，脸白得没有一丝血色，额散乱地贴在汗湿颊边，身下地砖晕开一小片暗红。

装药的瓷瓶滚了一地，有几个碎了，金色的药汁蜿蜒流淌，浸湿她的袖角。

“清禾——”

粥碗砸在地上，他冲过去将她抱起。

怀中人轻得可怕，像一捧随时会散的雪。

他颤抖着手去探她鼻息，气息微弱，尚还温着。

“来人！

传大夫！”

“不……”

怀中人忽然动了，冰凉的手指抓住他手腕，力气大得不像濒死之人，“别叫大夫……”

“你。”

“我只是……太累了。”

沈清禾睁开眼，眼底一片虚浮的灰，强撑着扯出个笑，“熬了一夜……睡会儿便好。”

霍元卿盯着她，牙关紧咬：“沈清禾，你当我是三岁孩童？”

“真的。”

她抬手，指尖轻触他紧绷的下颌，“那些药……你快拿去分给百姓，西城那些人……等不了了。”

“等你好了再说！”

“霍元卿！”

她倏地提了音量，眼中迸出厉色，“我是医者！

我知道自己在做什么！

你现在就去——立刻！

马上！”

她剧烈咳嗽起来，每一下都像咳碎五脏六腑。

霍元卿慌忙拍她背，摸到她脊骨嶙峋的触感，这才几日，她更瘦了。

“好，好，我去。”

他红着眼将她抱回房，床榻上，盖好被子，“你乖乖躺着，我分完药就回来，别乱动，听见没？”

沈清禾闭上眼，几不可察地点了点头。

霍元卿深深看她一眼，转身去收拾瓷瓶。

金色药汁在瓶中微微晃动，泛着奇异的柔光，药香清冽纯净。

他心头一股不安越来越重，可外头传来百姓的哭求。

他咬咬牙，抱起药箱大步出门。

走至院中，又回头对亲兵厉声吩咐：“守在这儿！

不许任何人进去打扰！

她若有什么闪失，你们提头来见！”

“是！”

脚步声远了。

沈清禾缓缓睁开眼。

她从榻上撑起身，这个简单的动作却耗尽了力气，眼前阵阵黑，软的要散架。

扶着床柱站稳，她走到铜镜前。

镜中人，让她浑身血液皆冻住。

昨日还乌黑如缎的长，此刻两鬓已染上霜白。

眼角、唇角、额际，细密的皱纹如蛛网般蔓延。

骇人的是眼睛，曾经清澈如秋水的眸子，如今蒙着一层浑浊的灰翳，眼底布满掩饰不住的枯槁。

她颤抖着伸出手。

手背上皮肤松驰，浮现出淡褐的斑点，指节突出，像深秋枯枝。

这双手，昨日还能穿针引线为他缝裘衣，今日已老如妪妪。

“呵……”

她低低笑了，笑声嘶哑难听。

果然。

龙鳞是生母留给她续命的根本。

三片鳞，保她活过十八岁。

如今最后一片也剜下，这具身子，便如无根之木，无源之水，迅枯败。

她早想到。

只是没料到，会老得如此快，这样狠。

窗外传来喧哗声，是霍元卿在分汤药。

她听见他沉稳的指挥，百姓感恩的哭嚎，疫病消退的欢呼。

这座城，活了。