乾清宫。

烛火通明，却驱不散深宫夜寒。鎏金兽炉里吐出袅袅龙涎香，沉郁华贵，却像一层无形的纱，闷得人喘不过气。

韦小宝站在殿外汉白玉的台阶下，冷风吹得他衣袂猎猎作响。他脸上那点惯有的油滑嬉笑早已褪得干干净净，只剩下一种被逼到绝境的苍白和一种孤注一掷的狠厉。

怀里那面神龙教令牌硌着他，袖中那粒“清心丹”和关于“豹胎易筋丸”的恐怖记忆像毒蛇一样噬咬着他的神经。

等死？不如搏一把！

“劳烦通传，”他对殿门外侍立的大太监说道，声音竟异样的平静，“小桂子有要事，求见皇上。”

那大太监狐疑地打量着他，似乎诧异于这个平日油嘴滑舌的小太监今日竟如此不同。但看他神色凝重，不似作伪，犹豫片刻，还是转身入内禀报。

片刻后，殿内传来一声清晰的：“宣。”

韦小宝深吸一口气，整了整衣袍——尽管它依旧皱巴巴的——迈步踏入那象征着天下至高权力的殿堂。

康熙并未坐在龙椅上，而是负手站在一幅巨大的疆域图前。他穿着明黄色的常服，身形在烛光下显得有些单薄，但背脊挺直，自有一股与年龄不符的沉凝气度。

听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“这么晚来见朕，何事？”

声音平静，听不出喜怒，却自带威压。

韦小宝噗通一声跪倒在地，不是平日那种谄媚的跪法，而是结结实实，头深深叩下。

“奴才……罪该万死！”

康熙缓缓转过身，目光落在伏地不起的韦小宝身上，眉头微蹙：“哦？你又闯了什么祸？”

“奴才……奴才……”韦小宝声音发颤，似乎极度恐惧又强自压抑，“奴才今日险些铸成大错，特来向皇上请罪！”

他抬起头，脸上已满是惊惶和后怕，眼神却努力做出忠诚恳切的模样：“有……有江湖匪类，潜入宫中，威逼利诱奴才，要奴才……要奴才窥探宫中机密，尤其是……是关于什么前朝经书的下落！”

他半真半假，将神龙教之事掐头去尾，只突出自己被胁迫和“忠心不渝”。

康熙眼中精光一闪，面上却不动声色：“江湖匪类？竟能潜入大内？他们如何威逼于你？”

“他们……他们武功高强，神出鬼没！”韦小宝脸上适时的露出恐惧，“给奴才下了极厉害的毒药！说若不听命，便让奴才肠穿肚烂而死！还……还给了奴才一块令牌，说是什么教的信物……”

他边说，边从怀中掏出那面漆黑狰狞的神龙教令牌，双手高举过顶，仿佛那是什么烫手的山芋。

“奴才当时怕极了，生怕他们对皇上不利，只得假意应承，虚与委蛇，拿了这劳什子令牌，这才侥幸脱身！奴才一脱身，便立刻赶来向皇上禀明！奴才无能，奴才该死！”他说着，又重重磕下头去。

殿内一时寂静无声。

只有烛火噼啪，和韦小宝略显粗重的喘息。

康熙的目光落在那面令牌上，那邪异的龙纹在烛光下仿佛活物。他眼神深邃，看不出在想什么。

许久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“你倒是有几分急智。”

韦小宝伏地不敢起：“奴才只想为皇上分忧，绝不敢有二心！”

“起来说话。”康熙道。

韦小宝这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身，不敢直视。

康熙踱步到他面前，拿起那面令牌，在手中掂了掂，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。

“神龙教……手伸得倒是长。”他语气平淡，却让韦小宝感到一股寒意。

他目光转向韦小宝，锐利如刀：“他们……还问了什么？”