夜。

深宫的夜，总带着一种挥之不去的阴冷。韦小宝刚把玩了几下那面冰凉邪异的“白龙使”令牌，还没来得及细琢磨神龙教的深意，门外就又响起了脚步声。

这次不是一个人。

是许多人。脚步声整齐、沉重，带着金属甲叶摩擦的轻微铿锵，踏碎了夜的寂静，直接停在了他的门外。

没有敲门。

门直接被推开。两名眼神冷冽、按着腰刀的侍卫当先踏入，左右一分，如同门神。随后，一位穿着深紫色宫装、面容刻板严肃的老嬷嬷走了进来，目光如电，扫过狭小的房间，最后落在韦小宝身上。

“小桂子？”她的声音又尖又细，像指甲刮过琉璃，“太后懿旨，传你即刻觐见。”

太后？！

韦小宝心里猛地一沉！他进宫这些时日，听过这位老太后的名头，据说常年礼佛，深居简出，极少过问世事，但地位尊崇，连皇帝都要让她三分。她怎么会突然传召自己这个小太监？

海大富？皇帝？还是……天地会、神龙教的事发了？

无数念头瞬间闪过，每一个都让他头皮发麻。他不敢有丝毫迟疑，脸上立刻堆起最恭顺惶恐的表情，躬身道：“是！是！奴才这就去！”

跟着老嬷嬷和侍卫走在寂静的宫道上，韦小宝的心跳得像揣了只兔子。他偷偷打量前面老嬷嬷僵直的背影和两侧侍卫冰冷的侧脸，试图看出点端倪，却一无所获。

越走越僻静，并非通往太后常居的慈宁宫，而是转向后宫更深处一处更为幽静的佛堂。空气中开始弥漫起淡淡的檀香，却压不住那股子森严压抑的气氛。

佛堂内只点着几盏长明灯，光线昏暗。蒲团上，背对着他，跪坐着一个身影。穿着暗色绣金凤纹的常服，头发梳理得一丝不苟，挽成一个简单的髻，插着一根素玉簪子。虽未回头，却自有一股不容侵犯的威严弥漫开来。

领路的老嬷嬷和侍卫无声地退到门外，并关上了门。

佛堂里只剩下韦小宝和那个背影。

寂静。

令人窒息的寂静。只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

韦小宝跪在地上，头埋得低低的，连大气都不敢喘。他能感觉到，那道背影虽然未动，却仿佛有无数双眼睛在背后盯着他，将他里外看透。

许久，许久。

那身影才缓缓开口，声音平和，甚至带着一丝慈祥，却像冰水一样浇在韦小宝心上：

“抬起头来，让哀家瞧瞧。”

韦小宝慢慢抬头，心脏狂跳。

太后缓缓转过身。她的面容并不如何苍老，保养得宜，但一双眼睛却深邃得可怕，里面没有丝毫礼佛之人的慈悲，只有一种历经风雨、洞察世情的冰冷和锐利。她的目光落在韦小宝脸上，细细端详，像是在鉴定一件物品。

“嗯，”她淡淡评价，“是副机灵相。难怪海大富看重你，皇帝也喜欢你。”

韦小宝心里叫苦，这话听着是夸，实则句句是刀！

“奴才……奴才不敢……”他声音发颤。

太后仿佛没听见，自顾自缓缓道：“哀家听说……你前几日，帮皇上做了一件大事？”

韦小宝头皮炸开！来了！果然是鳌拜的事！

他赶紧磕头：“奴才……奴才只是听命行事，尽了本分……”

“本分？”太后声音微微提高，带着一丝不易察觉的冷嘲，“你的本分，是伺候皇上，忠于大清。可哀家怎么还听说……有些江湖上的朋友，也找上了你？”

天地会！她果然知道了！

韦小宝吓得魂飞魄散，伏在地上不敢抬头，脑子里飞快转着说辞：“回……回太后！那日是有一伙歹人强行掳走奴才，威逼利诱，但