次日，天色微明。

北平城外的寒风愈发凛冽，刮在人脸上，如刀割一般。

朱棣一大早便亲自来到神机营的营地外，姿态放得极低，脸上带着恰到好处的疲惫与焦虑。

“殿下，鞑靼前锋屡次叩关，密云卫一带军情最为紧急。”

“臣弟已备好马匹，想请殿下移驾，亲眼看一看我北平边军的苦楚。”

他的声音洪亮，带着一丝沙哑，仿佛是为国操劳，彻夜未眠。

蓝玉站在朱标身后，鼻子里发出一声不屑的冷哼。

演。

接着演。

朱标从温暖如春的主帐中走出，他身上那件玄色金龙常服，在清晨的微光下，连一丝褶皱都没有。

他看了一眼朱棣，目光平静。

“四弟有心了。”

“头前带路吧。”

一行人策马，向着密云卫的方向疾驰而去。

朱棣显然是精心设计了这条“视察路线”。

沿途所过，皆是破败的村庄。

衣衫褴褛、面带菜色的百姓，在寒风中瑟瑟发抖，看到王爷和太子的仪仗，眼神里是麻木与躲闪。

越靠近密云卫大营，景象便越是凄凉。

朱棣仿佛不经意地指着路边一处废弃的烽火台，长长叹了口气。

“殿下您看，此处的烽火台，因年久失修，早已无法使用。”

“非是臣弟不愿修缮，实在是……军饷不足，一分钱要掰成八瓣花，只能先紧着刀枪和口粮，这些……唉！”

一声叹息，将一个为国分忧、却有心无力的贤王形象，演绎得淋漓尽致。

终于，密云卫的大营，出现在众人眼前。

与其说是军营，不如说是一个巨大的难民窟。

营墙是用掺着烂泥的碎石草草垒砌，营门歪歪斜斜，几名站岗的士兵，身上的甲胄残破不堪，手中的长枪甚至还是木杆。

看到太子仪仗前来，营内士兵纷纷涌出，他们个个面黄肌瘦，眼神黯淡，仿佛一阵风就能吹倒。

粮囤的方向，几座粮仓空空如也，只有地上散落的几许发霉谷壳。

朱棣翻身下马，走到朱标面前，脸上带着痛心疾首的表情。

“殿下，您都看到了。”

“这就是我大明朝的北方门户！”

“臣弟不是在哭穷，更不是在向朝廷伸手！”

他声音陡然拔高，带着悲愤。

“臣弟只是想让殿下，让父皇知道，我北平的将士，过的是什么日子！”

“非臣不尽力，实乃军饷不足，难以养兵啊！”

话音落下，周围的边军将士，眼中都泛起了红光，一股悲怆的气氛，在整个营地蔓延开来。

朱棣安排的接风宴，就设在主将的大帐内。

说是宴席，桌上也不过是几盘咸菜，一盆看不见肉的菜汤，和一些粗劣的黑面馒头。

酒过三巡。

一名身材魁梧，满脸虬髯的武将，突然站起身，他满饮一杯浊酒，通红着双眼，扑通一声跪倒在朱标面前。

此人正是北平卫指挥使，张武。

“殿下！”

张武声泪俱下，声音嘶哑。

“末将有一言，憋在心里许久，不吐不快，今日便是死，也要说出来！”

朱棣眼中闪过一抹微不可察的得意，却立刻板起脸呵斥道：“张武！不得无礼！还不退下！”

“王爷！”张武猛地抬头，状若疯狂，“您心善，不愿让殿下为难，可我等边关将士，实在是活不下去了！”

他转向朱标，重重磕了一个头。

“殿下，末将听闻，京城新立