蓟州城头，袁崇焕与陆铮。

暮色中，两位帝国重臣并肩而立，望着北方苍茫的关外大地。

“陆督公，陛下…近日可有密谕？” 袁崇焕的声音带着一丝不易察觉的疲惫。

陆铮的脸毫无表情，声音冰冷：“袁督师但知整军经武，上报君恩，下安黎庶即可。陛下…自有圣断。”

陆铮顿了顿，补充了一句，意味深长，“树大招风，督师…谨言慎行，好自为之。”

袁崇焕心中一凛，望着陆铮消失在暮色中的玄色背影，一股巨大的无力感涌上心头。

巨资在手，三军待振，帝国的北方似乎重现曙光。然而，来自身后那座金銮殿的寒意，却比塞外的风雪更加刺骨。

他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。巨资重建的不仅是军队，也可能在加速点燃那根早已埋下的、名为“猜忌”的引信。

崇祯三年的春天，在融化的冰雪下，涌动着更加危险的暗流。

……

崇祯三年，春末，紫禁城，西暖阁。

户部尚书毕自严捧着厚厚的账册，正向崇祯皇帝汇报首批军需拨付的核查情况。窗外春光明媚，殿内气氛却凝重如冰。

“…陛下，经‘军需监理司’及锦衣卫缇骑核查，蓟辽、宣大、山西三镇及京营首批拨银共计三百万两，已按章程发放七成。然…”

毕自严顿了顿，声音艰涩，“…核查各镇上报之补额兵员名册、军械采买凭据，多有…多有蹊跷之处。虚报兵额、以次充好、克扣军饷之嫌…恐非孤例！”

崇祯的脸色瞬间阴沉下来。巨资在手，他最担心的就是被蛀虫中饱私囊！重建强军若成空谈，他如何雪耻？！

就在这时，锦衣卫指挥使陆铮冰冷的声音响起：

“启奏陛下。毕尚书所虑，臣之缇骑亦有所察。此非偶然，实乃九边积弊沉疴，非止一日！”

崇祯猛地看向陆铮：“陆卿！此言何意？！”

陆铮面具下的目光如同深渊，声音毫无波澜，却字字如刀：

“建虏入寇，边镇糜烂，非独敌虏凶悍，更因内蠹丛生！臣请陛下明鉴：”

“各边镇卫所，吃空饷之弊，触目惊心！臣查宣府某参将营，额定一千二百人，实有兵丁不足七百！大同某卫，名册在编三千，点验到场者仅一千八百余！此等空额，年耗朝廷粮饷何止百万！”

“士卒应得饷银、口粮，层层克扣！将官、胥吏上下其手，至兵卒手中，十不存五！士卒饥寒交迫，焉有战心？更有甚者，以劣质霉米、朽坏军械充数，倒卖正饷！”

“边墙、堡垒、墩台之修缮，本为御敌屏障。然臣查，蓟镇某段新修边墙，不足三月便坍塌！工料以次充好，银两多入私人囊中！此非御敌，实为资敌！”

“边镇将门，父子相承，姻亲勾连，已成尾大不掉之势！彼等视国家军伍为私产，贪墨已成常态，互相包庇，欺上瞒下！朝廷恩养，反成其鱼肉兵卒、自固权位之本！”

陆铮的陈述，如同剥开一层层华丽的脓疮，将边镇腐烂至骨的真相血淋淋地呈现在崇祯面前！

殿内死寂，连毕自严都惊得忘了呼吸。李标、钱龙锡脸色煞白，他们知道边镇有弊，却没想到如此骇人听闻！

“蛀虫！国之蛀虫！！” 崇祯猛地站起，脸色因暴怒而涨红，手指颤抖地指着虚空，仿佛那些贪官污吏就在眼前，“朕的银子！朕的将士！朕的江山！就毁在这群蠹虫手里！该杀！统统该杀！”

崇祯眼中燃烧着近乎疯狂的怒火，转向陆铮：“陆卿！你既洞悉此弊！朕命你！即刻起，总督‘清饷查边’事！赐王命旗牌，尚方剑！

会同兵部、户部、都察院，组成‘钦差清饷行辕’！给朕彻查！