建都十三年的初夏，洛阳城在几场急雨过后，显得格外明澈。洛水穿城而过，两岸杨柳新绿如烟，坊市间人声鼎沸，茶楼酒肆传出丝竹管弦之音，夹杂着商贩抑扬顿挫的叫卖，勾勒出一幅盛世东都的繁华画卷。

然而，在这片繁华之下，暗流从未止息。

那夜雷雨之后，紫宸殿的年轻皇帝李孝似乎更加深居简出，除了每日必要的晨昏定省和经筵讲学，几乎不再踏出宫门一步。

他读书更加用功，偶尔召见翰林学士杜恒请教经义，态度恭谨如常。赏下的极品徽墨，被他珍而重之地摆在书案最显眼处，每次提笔，都会先用上一块，墨香淡淡，萦绕在紫宸殿的书房。

一切似乎都回到了从前的轨道，甚至更加平静。只有贴身伺候的宦官发现，陛下夜里安寝的时间似乎更晚了，有时书房的灯会亮到后半夜，偶尔还能听到极轻的踱步声。

摄政王府，两仪殿。

李贞刚刚批阅完一批来自陇右道的军报，揉了揉眉心。吐蕃使团即将抵达的消息，他三日前就已收到。

这一次，吐蕃赞誉芒松芒赞亲笔国书，遣其大相禄东赞之子桑杰嘉措为正使，携带厚礼，前来洛阳“朝贺”。

对方言辞极为恭顺，赞誉甚至在国书中自称为“甥”，对前两年吐蕃部分贵族擅启边衅之事表示“痛心疾首”，声称已“严惩首恶，以儆效尤”，再三保证“永结甥舅之好，共保边境安宁”。

“甥？”李贞放下国书，嘴角噙着一丝淡得几乎看不见的弧度。当年文成公主入藏和亲，太宗皇帝许之，确有翁婿之名。如今芒松芒赞以“甥”自称，姿态倒是放得足够低。

他拿起另一份密奏，是刘仁轨加急送来的。

信中提及，吐蕃使团队伍庞大，除明面上的使臣、护卫、仆从外，还混有数名身份存疑的“随从”。

据陇右暗线回报，这几人形貌举止，不似寻常吐蕃贵族或武士，倒与吐蕃本土古老宗教苯教的一些残余祭司颇有相似之处，只是掩藏极深。

使团过境时，这几人几乎从不露面，一切交涉均由副使出面。

“苯教……”李贞指尖在案几上轻轻敲击。吐蕃佛教虽已为国教，但苯教势力盘根错节，并未完全消亡，时常与佛教、乃至赞誉王庭有明争暗斗。使团中混入苯教之人，意欲何为？是赞誉授意，还是有人浑水摸鱼？

“王爷，刘尚书求见。”殿外内侍通传。

“让他进来。”

刘仁轨稳步而入，行礼后，从袖中取出一卷画轴，双手呈上：

“王爷，陇右加急送来的画像，经当地与吐蕃有贸易往来的老商贾及曾与苯教打过交道的边军老兵辨认，确认使团中这三人，极可能就是苯教中地位不低的祭司，擅长巫医、占卜，据说也有些诡秘手段。

他们混在仆役中，极少言语，但其中一人经过关卡时，袖中曾掉出一枚刻画着古怪符文的骨器，被其迅速捡回。”

李贞展开画轴，上面用简练的笔法勾勒出三个男子的容貌，皆是高鼻深目，脸颊带有高原特有的赭红，眼神描绘得颇为阴沉。他仔细看了看，将画像放在一旁。

“苯教祭司，不在吐蕃好生待着，跑来我大唐东都作甚？总不会真是来观礼朝贺的。”

李贞语气平淡，却带着不容置疑，“桑杰嘉措……禄东赞的儿子。禄东赞是只老狐狸，他这个儿子，据说也颇有其父之风，精于算计，善于辞令。这次来，唱的是哪一出？”

刘仁轨道：“王爷，依臣之见，吐蕃赞誉近年来内部不稳，佛教与苯教之争愈烈，部分贵族对赞誉与大唐交好、引入唐制颇为不满。

此番使团，明为修好，暗探虚实、乃至行挑拨离间之事的可能，并非没有。这几个苯教祭司，便是变