巨虫的躯干还在抽搐，核心的裂缝却突然亮得刺眼。

不是熔岩的红，是泛着妖异的白，像烧到极致的炭火，连周围的黑雾都被染成了淡白，“滋滋”地冒着白烟。叶蓁扶着阿禾刚站起来，就觉得胸口的年轮猛地发烫——不是第九道的预警，是第二道的战栗，像在怕这白光，怕这即将炸开的力。

“姐姐！它的核心在发光！”阿禾的声音发颤，小手指着核心，火把的光在白光前像根小火柴，瞬间被压得没了影。巨虫的鳞片开始剥落，露出颗颗小爆竹。

叶蓁的心脏沉到了底。她见过过载的节点——林伯的记忆里，树脉节点过载时就是这样，白光裹着能量，最后连石面都会炸成渣。这巨虫的核心被她灌了太多熔岩和年轮力，又被荒魇的黑雾搅乱，现在是彻底撑不住了，要崩解，要把周围一切都吞掉！

“快跑！往断墙后面躲！”

叶蓁嘶吼着，拽着阿禾往最近的断墙冲。沙化的右臂还没恢复，跑起来跌跌撞撞，左臂的石化蹭在石面上，“咔嗒”响着掉渣。可白光涨得太快，刚跑两步，就听见身后传来“嗡”的一声——巨虫的核心，彻底炸了！

“轰隆！”

白光炸开的瞬间，像有个小太阳落在地下城市。叶蓁甚至没看清熔岩是怎么飞的，只觉得后背传来一阵钻心的灼痛——像被泼了滚烫的岩浆，布料瞬间焦黑，皮肤“滋滋”响着冒白烟，连骨头都像在烧。

“阿禾！”

她想都没想，猛地转过身，把阿禾死死抱在怀里，后背对着爆炸中心。断墙在白光里瞬间被掀飞，石屑像刀子一样往她背上砸，混着熔岩的碎粒，烫得她几乎要失去意识。阿禾在她怀里吓得尖叫，小胳膊却死死抱着她的脖子，把脸埋在她的衣襟里，不敢看外面的白光。

“疼！钻心蚀骨的疼！”

叶蓁的牙齿咬得发响，嘴角溢出血。后背的灼痛感顺着血管往全身爬，连呼吸都带着滚烫的气，像在吸火。可她没松劲——怀里的阿禾还在发抖，还在喊她“姐姐”，她要是松了，这孩子就会被石屑和熔岩吞掉，她护不住的人，已经够多了。

白光终于弱了些，炸开的能量慢慢散去。

叶蓁抱着阿禾瘫坐在沙地上，后背的衣服已经烂成了黑渣，露出碎粒，一碰就疼得她浑身发抖。阿禾从她怀里探出头，小脸满是泪，伸手想碰她的后背，却被她猛地躲开：“别碰！烫……”

“姐姐你的背！”阿禾的哭声更响了，把火把往旁边一扔，就想找水帮她降温，却发现沙地上只剩被烤干的石缝，连点湿气都没有，“怎么办？你的背在流血！”

叶蓁没说话，只是慢慢抬手，摸向自己的后背。指尖刚碰到灼伤的皮肤，就疼得倒吸冷气，可更让她心惊的是——后背的肩胛骨处，竟有一道新的灰纹在慢慢亮起，像刚被点燃的灯芯，正顺着脊背往心口爬！

是第三道年轮！

它被核心崩解的能量激活了，也被灼伤的疼逼醒了。灰纹爬过的地方，皮肤瞬间失去知觉，慢慢变硬，像冷却的火山岩，连呼吸都带着“咔嗒”声，像有块硬壳在后背压着，越来越沉。

“年轮……又多了一道。”叶蓁的声音轻得像气音，心里却没了之前的慌。她看着怀里还在哭的阿禾，看着远处巨虫炸成渣的核心，看着满地的石屑和熔岩冷渣——至少阿禾没事，至少这只巨虫再也不能害人，这道年轮的代价，值。

阿禾似乎也发现了她后背的灰纹，哭声渐渐小了，只是攥着她的手更紧了：“姐姐，这道年轮……是不是也会让你变石头？”

“会。”叶蓁点头，声音却很稳，“但它也会让我更有力气护着你，护着叶灵，护着节点。”她慢慢站起来，后背的疼和年轮的沉让她晃了晃，却没倒——她能感觉到，爆炸的烟尘里，飘着一丝熟悉的暖，是树脉的气，比之前任