寅时三刻，养心殿内烛火摇曳。

年轻的天子负手立于鎏金御案前，案上摊开的明黄绢布墨迹未干。

窗外细雨初歇，琉璃瓦上残留的水珠在宫灯映照下泛着细碎的光芒。

司礼监掌印太监躬身侍立在一旁，屏息凝神。

苏明远。

天子指尖轻叩绢布上墨迹未干的名字，声音在空旷的大殿中回响，朕欲设缉事厂，专司稽查百官。

此职干系重大，卿可愿担此重任？

苏明远跪在冰凉的金砖地面上，垂应道：臣才疏学浅，恐负圣恩。

不必过谦。

天子转身，明黄色的龙袍在烛光下流转着暗纹，魏渊举荐你，必有其道理。

朕记得，三年前殿试时，你曾论刑赏之本，在于劝善惩恶

陛下圣明，竟还记得臣当年妄言。

苏明远心中微震。

那日殿试场景历历在目，年轻的天子高坐龙椅，而他不过是个初出茅庐的武进士。

不是妄言。

天子目光深邃，缉事厂初立，需得刚正不阿之人执掌。

朕予你先斩后奏之权，但望你莫负朕望。

臣，领旨。

苏明远叩，额角触及冰凉的金砖。

这一拜，拜的是皇恩浩荡，更是沉甸甸的责任。

辰时正，朝阳初升。

苏明远手持圣旨走出宫门，绯色官服在晨光中格外醒目。

早有消息灵通的官员候在宫门外，见他出来纷纷上前道贺。

恭喜苏佥事不，现在该称苏提督了。

兵部侍郎笑着拱手，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。

苏明远还礼：侍郎大人言重了，不过是替陛下分忧罢了。

回衙门的路上，苏明远明显感觉到各方视线的变化。

路遇的官员态度愈恭敬，但恭敬之下藏着多少真心实意，却值得玩味。

衙门值房内，魏渊正在等他。

老人坐在紫檀木太师椅上，手捧青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了他的面容。

魏渊指了指对面的座位，圣旨下来了？

苏明远躬身行礼后坐下：承蒙魏公举荐。

不是举荐，是推你入火坑。

魏渊放下茶盏，目光锐利，缉事厂这个位置，看似风光，实则是众矢之的。

你可知为何选你？

请魏公明示。

因为你是孤臣。

魏渊缓缓道，在朝中无党无派，与各方势力无牵无挂。

陛下需要这样一把刀，一把不会偏袒任何人的快刀。

苏明远沉默片刻：下官明白了。

不明白。

魏渊摇头，你可知赵太师昨日在府中宴请了都察院左右都御史？

苏明远心中一凛。

都察院掌风纪，若与太师府联手，缉事厂今后举步维艰。

还有，魏渊继续道，永昌侯世子前日娶了兵部尚书的外甥女。

联姻结党，这是朝中常态。

苏明远指尖轻叩桌面：看来下官这个缉事厂提督，还没上任就先成了靶子。

是活靶子。

魏渊意味深长地道，不过，靶子若是够硬，射来的箭反而能成为助力。

接下来的日子，苏明远开始着手组建缉事厂。

衙门选址在皇城西南角的原武库司旧址，这里远离六部衙门，独处一隅，正合稽查之需。

修缮衙门的工程进行得并不顺利。

工部以物料短缺为由拖延工期，户部在拨银时诸多掣肘。

苏明远心知这是有人暗中作梗，却不动声色，自掏腰包先垫付了修缮费用。

这日午后，苏明远正在查验修缮进度，忽见孙毅匆匆而来。

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