寅时三刻，京城笼罩在破晓前的青灰色调中，打更人衙门那对威严的石狴犴在熹微晨光里显露出冷硬的轮廓。

苏明远踏着青石板路上未干的露水，独自一人从侧门回到了衙门。

他身上那件青灰色的缇骑服下摆，沾染了几处难以察觉的泥渍与暗色水痕，那是鬼鼠巷废墟与深夜刑房共同留下的印记。

尽管彻夜未眠，接连经历了潜入侦查、反杀埋伏、审讯要犯的高强度行动，但他的眼神依旧清明，步伐沉稳，唯有仔细看去，才能现他眼底深处那一丝收敛到极致的疲惫。

衙门内已开始苏醒，各房陆续点亮了灯火，灶房方向传来隐约的动静与食物香气。

当苏明远穿过前院，走向位于东北角的刑房大院时，一种微妙的变化如同水波般悄然扩散。

最先察觉到异样的是守在刑房大院月亮门下的两名值守缇骑。

这二人是刑房的老人，修为虽只是炼皮中期，但资历颇深，平日里对苏明远这位的副使，表面客气，眼底却总带着几分审视与疏离。

但今日，当苏明远的身影出现在廊道尽头时，其中一人下意识地挺直了腰背，另一人则几乎在同时，将原本有些随意的抱臂姿势改为垂手肃立。

待苏明远走近，两人齐刷刷地拱手，动作比以往任何一次都要迅捷和标准。

苏副使！

声音洪亮，带着一丝不易察觉的恭敬。

苏明远脚步未停，只是微微颔还礼，目光平静地从二人脸上扫过。

他清晰地看到，对方眼神中以往的审视已荡然无存，取而代之的是一种混合着敬畏、好奇，甚至是一丝难以言喻的热切。

他心中了然，昨夜鬼鼠巷的战果，显然已如同插上翅膀，在衙门这个信息流转极快的封闭体系内传开了。

生擒一名炼筋境匪，这等军功，足以让任何人的地位生实质性的改变。

踏入刑房大院，这种变化更为明显。

院子里，几名书吏正抱着卷宗匆匆行走，看见他，纷纷停下脚步，侧身让到路边，躬身行礼。

一位管着武库钥匙的老司吏，平日里因资历老而对年轻缇骑不甚客气，此刻却主动迎上两步，脸上堆起罕见的笑容：苏副使，早！

您可是为昨夜案子的缴获兵器来登册？库房早已备好，随时可办。

苏明远依旧谦和回应，将功劳引向许大人和同僚。

但他能感觉到，周围那些或明或暗投来的目光，重量已与往日截然不同。

这不再是对于一个运气好的年轻人的好奇，而是对于一位凭实实在在的军功站稳脚跟的强者的认可与……衡量。

真正的变化，生在辰时二刻，许七安亲随的到来。

那亲随并非寻常衙役，而是许七安从边军带回来的老卒，修为已至炼筋后期，平日里沉默寡言，除了许七安，对衙门内其他官员都不假辞色。

他直接走到苏明远处理文书的值房外，并未入门，而是站在门槛外，用那特有的、略带沙哑的嗓音平稳说道：苏副使，许大人有请，此刻，签押房。

和签押房这两个词，让值房内其他几名正在整理卷宗的司吏动作皆是一顿，互相交换了一个意味深长的眼神。

非升堂、非例会时间，被单独召见至签押房，这本身就是一种信号。

苏明远放下笔，整理了一下衣袍，沉静地应道：有劳，这便去。

跟随亲随穿过数重院落，来到许七安那间独立僻静的签押房外。

亲卫推开门，侧身让开。

苏明远迈步而入，房内情景映入眼帘。

许七安依旧坐在那张宽大的紫檀木公案后，但案前却已坐了三人。

左手边是刑房的刘副总旗，一位年近五旬、面容清癯的老刑名，指尖正无意识地点着膝