卯时初，晨钟未响。

摄政王府的密使悄无声息地出现在驿馆后巷，将一枚刻有狻猊纹的玄铁令符塞入沈锦凰窗缝——这是萧绝与她约定的最高级别紧急联络信号。

沈锦凰指尖抚过令符冰凉的纹路，没有丝毫犹豫。她迅速换上一身夜行衣，将“镇岳”剑用布裹好背在身后，对镜中人道：“我去见王爷。”

“大都护，此刻全城暗哨比平日多了一倍，恐有埋伏。”张诚的声音透着担忧。他及麾下三十余名沈渊旧部，已按沈锦凰吩咐分散在驿馆周围警戒。

“正因如此，才必须去。”沈锦凰将两枚铜钱贴身藏好，“太皇太后昨夜烧斋宫栽赃，今日必有后招。王爷此刻冒险唤我，必有要事。况且……”她顿了顿，“莲花巷之后，我信他。”

她说的是事实。那夜在莲花巷密室，萧绝将父辈用性命守护的真相和盘托出，两人之间已建立起超越寻常朝臣关系的同盟之谊。他是摄政王，她是边将，但他们更是沈牧之旧案这条血腥长路上，少数能彼此印证、并肩而行的人。

“属下护送大都护。”张诚道。

“不，你留下，若有变故，按第二套计划行事。”沈锦凰推开后窗，身影如墨燕融于夜色，“告诉其他人，照常轮值，勿露破绽。”

密会地点并非摄政王府，也非莲花巷，而是城中一处早已废弃的铸铁作坊。此地是萧绝早年布下的隐秘据点之一，仅有少数心腹知晓。

沈锦凰按令符背后的地图指引，穿过错综复杂的地道，推开一道暗门。门内是一间狭窄但干燥的石室，壁上油灯昏黄，萧绝已等在当中。他未着亲王常服，只一袭毫无纹饰的深灰棉袍，但眉宇间那份属于上位者的沉凝气度，以及连日操劳刻下的倦色，都与沈锦凰记忆中的摄政王别无二致。

“锦凰，你来了。”萧绝开口，省去了所有客套称呼，语气是熟稔的凝重。他推过一杯温热的姜茶，“事态有变，长话短说。”

沈锦凰接过茶杯，暖意从掌心化开：“斋宫失火，玉佩栽赃，我都已知晓。王爷急召，可是朝中有新动向？”

“不只朝中。”萧绝从怀中取出一封密报，信笺边缘有火烧痕迹，“一个时辰前，北境八百里加急密报入京，被太皇太后的人截于城外十里亭。我们的人拼死抢出，送信者已殉职。”

沈锦凰心下一沉，接过密报展开。是龙城军副将卢湛的亲笔，字迹潦草，显然写于仓促之间：

“大都护钧鉴：京中钦差持密旨至，言大都护涉嫌谋逆，已下狱问罪，命末将暂代北庭军事。末将拒接旨，软禁钦差于龙城。然军中已有流言，恐生哗变。赵霆态度暧昧，其余诸将观望。盼大都护速定行止。北境安否，系于大都护一身。湛，腊月廿四夜。”

信末，还有一行更小的字，是卢湛与沈锦凰约定的暗语：“风起于青萍之末。”

意为：祸端已现微兆，根源在极高处。

“她要对北境动手了。”沈锦凰放下密报，声音冷冽。并非疑问，而是断定。切断她与北境的联系，制造混乱，然后派亲信接管——这与当年对付她生父沈牧之的手段，如出一辙。

“比那更糟。”萧绝指尖点了点信上“赵霆态度暧昧”几字，“我收到另一条线报，三日前，赵霆在府中秘密接待了一位江南来的客商。而那位客商离京后，直接进了……肃王府别院。”

肃王萧洵？沈锦凰蓦然抬头，与萧绝目光相接。两人都从对方眼中看到了深深的忌惮。江南、肃王、北境将领……这些线索拼凑起来，指向一个令人不寒而栗的可能。

“王爷怀疑，肃王与太皇太后……有所勾连？亦或，他想趁乱渔利？”

“萧洵此人，心思比海深。”萧绝