退朝的钟声在宫苑上空回荡，悠长而沉重，却驱不散弥漫在帝都上空的紧张与压抑。百官神色各异地走出宫门，或三五成群低声议论，或行色匆匆面色凝重，今日金殿之上发生的一切，太过惊心动魄，足以让许多人在未来很长一段时间内反复咀嚼、心惊肉跳。

睿王萧承睿是被两名内侍几乎是半搀扶半拖拽着离开金殿的，他面色死灰，眼神空洞，往日那温润如玉、意气风发的皇子形象荡然无存，只剩下被当众剥去所有尊严与希望后的颓败与绝望。削俸禁足，看似保留了亲王爵位，实则已是被父皇亲手逐出了权力的核心圈，政治生命几乎宣告终结。无数道目光，或明或暗地落在他身上，有快意，有怜悯，有冷漠，更多的，是一种审视失败者的疏离。

沈渊和沈锦凰并肩而行，周围投来的目光则复杂得多。有钦佩，有忌惮，也有深深的探究。沈锦凰今日金殿之上，直面北戎使臣，揭穿邪术阴谋，言辞犀利，胆识过人，其风采已深深烙印在在场每一个官员心中。这个尚未及笄的将军府嫡女，再无人敢因其年纪和性别而有丝毫小觑。

“凰儿，今日……你做得很好。”走出宫门，登上马车，沈渊看着女儿，眼中是难以掩饰的骄傲与后怕，“只是，如此一来，你便彻底站在了风口浪尖。萧承睿虽遭重创，但其党羽仍在，北戎威胁未除，明日万寿节……只怕会更加凶险。”

“父亲，从我们决定反击的那一刻起，便已无退路。”沈锦凰神色平静，透过车窗望着外面看似繁华依旧的街景，“今日不过是撕开了他们伪善的面皮，真正的较量，在明日。我们……准备好了吗？”

回到将军府，气氛远比往日更加肃杀。猊卫的身影在暗处若隐若现，警惕着任何可能出现的威胁。沈惊澜也已从京郊大营赶回，正在厅内焦急等待。

“父亲，妹妹！朝堂上的事我已经听说了！”沈惊澜见到二人，立刻迎了上来，脸上带着兴奋与担忧交织的复杂神色，“萧承睿那厮终于遭报应了！真是大快人心！不过，我那边也发现些不寻常，京郊大营附近，今日出现了几批形迹可疑的探马，似乎……在窥探我们的兵力调动。”

沈渊脸色一沉：“看来他们并未死心！那支私兵，恐怕就是他们最后的底牌！惊澜，你调集的骑兵，情况如何？”

“都已安排妥当，隐蔽在城西三十里外的山谷中，皆是精锐，随时可以出动！”沈惊澜答道，“只是……妹妹，明日万寿节，皇宫大内，我们的人进不去，你的安全……”

“哥哥放心，我自有安排。”沈锦凰安慰道，随即看向跟进来的巽风，“四方馆和那处私兵工坊，有何动静？”

巽风躬身回报：“四方馆已被太子的人马彻底封锁，北戎使团余众皆被看管，暂无异动。那处私兵工坊，自昨夜起便加强了警戒，但并未有大规模人员或物资调出的迹象，似乎在……等待命令。”

等待命令？沈锦凰蹙眉。萧承睿已被禁足，谁还能给这支私兵下令？德妃？还是……他们另有指挥系统？

“继续严密监控！尤其是入夜之后，任何风吹草动都不能放过！”沈锦凰下令，“另外，想办法查清，那工坊内是否有密道通往别处。”

“是！”

安排完这些，沈锦凰回到自己的书房。她需要为明日的万寿节，做最后的准备。皇帝今日看似重惩了萧承睿和北戎使团，但态度依旧有些暧昧，并未深究萧承睿与北戎勾结的更深层证据，比如江南盐引，比如那本暗账。是将这些留待万寿节？还是……他另有考量？

她铺开纸张，开始梳理手中所有的筹码和明日可能发生的各种情况。

夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了帝都。这是一个无比漫长的夜晚，对许多人而言，注定无眠。