入夏后的永安州，刚收完早麦，田埂上还残留着麦秆晒干后的清甜香气，连风里都裹着几分丰收的暖意。

可这份闲适没持续多久，州府里突然被一股紧张的气氛笼罩，像是夏日里骤然袭来的乌云，压得人喘不过气。

一大早，城门守将赵虎就骑着一匹汗津津的枣红马，疯了似的冲进州府。

马蹄踏过青石板路，发出 “哒哒哒” 的急促声响，溅起的尘土被风卷着，扑在沿途吏员的官服上，连尘土都带着几分焦灼的意味。

他勒住缰绳，马身直立而起，前蹄在空中蹬踏，他却顾不上安抚马匹，翻身跳下，连盔甲上的铜扣碰撞声都透着慌乱：

“周大人！不好了！京城来了钦差！带着三百羽林卫，说是巡查边防，已经到城外三十里的驿站了，估计半个时辰就到州府！”

周大人此时正坐在公案前，手里捏着朱砂笔，仔细批阅流民村落的春耕总结。

案上的总结册里，还夹着几张流民画的春耕图，画里的麦田绿油油的，透着勃勃生机。

闻言，他猛地抬头，手里的朱砂笔 “顿” 地一下停在纸上，在 “东村开垦荒地十亩” 的字样旁，留下一个暗红的墨点，像一滴突兀的血。

他站起身，官服的下摆扫过案角的砚台，墨汁险些洒出来，他却浑然不觉，眉头紧紧锁成一个 “川” 字：

“巡查边防？永安州离北方边境还有五百里，中间隔着三个州府，哪轮得到钦差亲自来巡查？这分明是借口！”

话音刚落，他心里已然明了 —— 定是上次那份奏报起了作用。

陛下看到永安州粮税增长、流民安居，嘴上没说，心里却记挂着，这次派钦差来，名义上是巡查边防，实则是要亲自考察永安州的政绩，顺带看看那个被他在奏章里屡次提及的 “陈弘”。

毕竟，一个名不见经传的劝农使，能在短短一年里让粮荒之地变了模样，任谁都会好奇。

“快！传我命令！”

周大人语速极快，声音里带着不容置疑的威严，

“州府上下所有吏员，即刻整顿仪容，官服必须穿戴整齐，不得有半分邋遢；让民夫队带着扫帚、水桶，把从城门到州府的主街清扫干净，连砖缝里的杂草都要拔了；仪仗队备好旌旗、锣鼓，随我去城外的接官亭迎接钦差！另外，让文书房把近三年的钱粮账本、流民安置记录、试验田收成报表都整理出来，封皮用细布擦干净，不许有半点污渍！”

他一边吩咐吏员，一边转身往内院走，要去换那套只有在重大场合才穿的绯色官服。

他知道，能带着三百羽林卫出行的钦差，绝不是普通官员，定是皇帝身边的亲信，稍有怠慢，不仅会影响永安州的评价，说不定还会连累陈弘 —— 毕竟，朝堂上盯着 “政绩卓着” 的地方官的人，可不少。

消息像长了翅膀，借着风势，很快传遍州府内外。

文书房里，老吏员王生带着几个年轻吏员，正手忙脚乱地整理账本。

他们把账本按年份摞成三堆，每一本都用细布反复擦拭封皮，连边角的褶皱都小心翼翼地展平。

一个年轻吏员不小心把墨汁蹭到了账本封皮上，吓得脸都白了，王生连忙拿过一块沾了温水的布，一点点擦着，嘴里还念叨：

“这可是要给钦差看的，要是有半点污渍，咱们都担待不起！”

捕快队也全员出动，队长张威带着十几个捕快，沿街巡逻。

平日里热闹的主街上，小贩们早就收了摊子，连挑着担子卖菜的农夫，都被劝到了侧巷里。

张威叉着腰，对着几个想凑上前看热闹的孩童说：