宴会结束后的第二日清晨，天刚蒙蒙亮，东边的天际泛着一层淡淡的橘红色，像被打翻的胭脂染过，渐渐晕开。

西市还没完全热闹起来，只有几家早点铺的烟囱里冒出袅袅炊烟，白色的烟雾在晨光里轻轻飘荡。

包子铺的蒸笼 “滋滋” 地冒着热气，麦香混合着肉馅的鲜香顺着风飘远，引得早起的行人频频回头；油条铺的油锅 “噼里啪啦” 作响，金黄的油条在油锅里翻滚，油香浓郁得让人垂涎；偶尔能听到商贩推着小车 “轱辘轱辘” 的声响，车上装满了新鲜的蔬菜，菜叶上还沾着晶莹的露水。

可 “陈记香料铺” 门口却已经围了不少人，比早点铺前的食客还多。

有提着菜篮的妇人，菜篮里装着带着泥土气息的青菜、萝卜，叶子上还挂着水珠；有背着布包的商贩，布包里鼓鼓囊囊的，不知装着什么货物；还有几个闲着无事的老人，手里拄着拐杖，慢悠悠地晃过来，都踮着脚尖往铺子里张望，像在等什么稀罕事，连早点都忘了买。

几个买菜的妇人站在铺子对面的石阶上，手里的菜篮晃来晃去，几片青菜叶掉了出来都没察觉，凑在一起压低声音议论着，语气里满是兴奋，像发现了什么天大的秘密。

穿蓝布衫的王婶先开口，她把菜篮放在石阶上，双手拢在嘴边，声音压得低却透着抑制不住的激动：“听说了吗？昨天周县令的宴会上，陈掌柜一首诗把那些乡绅都镇住了！我家那口子在周府当杂役，回来跟我说，陈掌柜吟完诗，整个正厅都静得能听到烛火‘噼啪’响，连刘万山那老狐狸都张着嘴说不出话，脸憋得跟猪肝似的！”

旁边穿青布裙的李婶立刻接话，她一把抓住王婶的胳膊，眼里闪着光，手里的菜篮晃得更厉害了：“何止啊！还有他女儿小花姑娘，跳了支舞，周夫人都拉着小花姑娘的手，说‘这舞跳得像仙女下凡，我这辈子都没见过这么好看的舞’呢！我以前总去陈掌柜铺里买香料，每次去都见他安安静静地称香料，小花姑娘在旁边绣布偶，怎么没看出来，这父女俩这么有本事！真是人不可貌相啊！”

“可不是嘛！”

另一位头发花白的张婶叹了口气，她拄着拐杖，慢慢挪到两人身边，语气里满是感慨，

“以前只觉得陈掌柜懂粮价，上次我跟他聊起粮价上涨，家里快揭不开锅了，他跟我说‘再等等，会有办法的’，还教我怎么用便宜的杂粮做饼子。现在想想，人家哪是普通的商贩啊，分明是隐于市井的才俊，故意低调过日子，真是深藏不露啊！”

这些议论像长了翅膀，乘着清晨的风，短短半日就传遍了永安府的大街小巷，比早点铺的香气传得还快。

茶馆里，刚开门就坐满了客人，桌子都被占满了，晚来的客人只能站在旁边听。

说书先生原本准备讲《三国》，他把醒木放在桌上，刚要开口，就见了话本。

他清了清嗓子，把醒木一拍，高声道：“今日咱们不讲三国英雄，来讲讲咱们永安府的奇才 —— 陈则宏陈掌柜！这位陈掌柜，本是青州世家子弟，因避狄戎战乱隐居西市，开了家香料铺度日，却胸有丘壑、腹有诗书，深藏不露……”

他把 “隐士父女宴惊乡绅” 的故事添油加醋编进了《才子传》，说陈则宏 “吟诗作对震乡绅，一句‘举头望断南飞雁’让满座皆惊；治理民生有奇招，‘产储信’三策解粮荒”，听得客人连连叫好，手里的茶杯举着忘了喝，茶水都凉了。

有客人忍不住问：“先生，陈掌柜真有这么厉害？他那首诗到底有多好啊？”

说书先生立刻摇头晃脑地把诗念了一遍，引得客人纷纷赞叹：“好诗！好诗！比那些酸秀才写的强多了！”

布庄里，掌柜一