客人转身准备离开，青布鞋底刚踏上巷口的青石板，鞋底与湿润的石板摩擦，发出轻微的 “沙沙” 声，脚步却突然顿住。

他微微侧过身，目光越过往来的行人 —— 有提着菜篮的妇人、扛着锄头的农夫、叫卖糖葫芦的小贩，精准地落在香料铺的方向。

铺门敞开着，能清晰看到柜台后陈则宏整理香料的身影：他正低头将八角、桂皮分类装进布包，手指灵活地系着绳结，动作熟练又沉稳。

午后的阳光斜斜洒下，像一层薄纱覆盖在客人身上，落在他青色长衫的衣角。

那布料是上等的杭绸，虽洗得有些发白，却依旧能看出细腻的纹路，被阳光染得透亮，泛着淡淡的光泽，连袖口磨出的浅褐色毛边，都在光影里显得柔和了几分，少了几分落魄，多了几分岁月沉淀的温润。

随从见状，连忙上前一步，脚尖轻轻点地，生怕发出声响。

他压低声音，气息几乎贴在客人耳边：“大人，还走吗？驿站那边差人来催了两次，说州府的急件还等着您签字回传呢。”

他的声音压得极低，像一阵微风掠过耳畔，只有两人能听见。

眼神警惕地扫过周围，目光在每个驻足的行人身上停留片刻，手不自觉地按在腰间 —— 那里藏着一把短刀，是为应对突发情况准备的，生怕泄露了大人的身份。

客人轻轻摇头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 那是一块温润的和田玉，通体呈乳白色，雕刻着简单的云纹，纹路流畅自然，是他早年在京城任职时，圣上为表彰他治理水患的功绩所赐。

玉质被常年摩挲得光滑细腻，贴在腰间，带着体温的暖意。

“再留片刻，”

他的声音温和，却带着不容置疑的坚定，像春日里融化的冰雪，柔中带刚，

“我倒想听听这位陈掌柜，还有什么见地。刚才他说的粮价问题，条理清晰，切中要害，不像是随口说说的客套话。”

两人没再进铺，而是默契地走到巷口那棵老槐树下。

槐树已有数十年树龄，树干粗壮，枝叶茂密，像一把撑开的巨伞，投下大片阴凉，正好能将两人的身影完全遮住，不被外人察觉。

风穿过树叶的缝隙，带着午后的燥热，却在树荫下变得清凉，“沙沙” 作响，像一首轻柔的乐曲。

偶尔能清晰地听到铺子里陈则宏与客人的对话，夹杂着香料的辛香 —— 那是八角、桂皮混合的浓郁气息，还带着一丝卤味的咸香，顺着风飘过来，萦绕在鼻尖，让人不自觉地放松下来。

不多时，一位老农提着竹篮走进香料铺。

竹篮是用竹篾编的，边缘有些磨损，篮子里放着几个干硬的杂粮馒头。

老农穿着一件打补丁的粗布短褂，深蓝色的布料已经洗得发白，肘部和袖口都打着不同颜色的补丁，裤脚沾着新鲜的泥土，裤腿卷起，露出黝黑的小腿，显然是刚从田里赶来，连身上的泥土都没来得及拍掉。

他走到柜台前，重重地叹了口气，声音里满是焦虑，像一块石头坠入平静的水面，激起层层涟漪：“陈掌柜，你说这日子可咋过啊？粮价涨得邪乎，昨天我来买香料时还十七文一斗，今天路过‘张记粮铺’，掌柜的说已经涨到十八文了！我家那点田租，一年到头也就那么点钱，现在连杂粮都快买不起了，往后我那卧病在床的老婆子和正在长身体的孙子，怕是要饿肚子了！”

他说着，声音里带上了几分哭腔，浑浊的眼睛里满是无助，双手紧紧攥着竹篮的提手，指节因用力而发白。

陈则宏放下手里的香料包，布包上还沾着些许桂皮的碎屑。

他语气温和，却透着一股让人安心