命脉，不能断！而敦煌，这座看似平静的城池，早已是群狼环伺的险地。桑吉的踪迹、金佛的去向，恐怕早已在各方势力敏感的触角下无所遁形。危机如同悬在头顶的利刃，随时可能落下。

不能再沉溺于悲伤！不能再有片刻迟疑！

阿罗耶霍然睁开双眼，那双曾饱含剧痛的眼睛，此刻只剩下冰封般的决绝和慑人的厉色。所有的软弱被瞬间剥离，只剩下一个首领在风暴中心必须拥有的铁石心肠。他猛地挺直了脊背，将那股几乎要将他压垮的悲痛强行镇压下去，周身散发出一种近乎实质的、令人胆寒的压迫感。

“备笔墨！”他的声音低沉嘶哑，却带着不容置疑的斩钉截铁，如同砂石在铁器上摩擦，瞬间打破了斗室中那令人窒息的死寂。

跪在地上的心腹浑身一凛，被这股陡然爆发的杀气所慑，慌忙起身，迅速从角落的暗格里取出简陋的笔墨和一小块处理过的薄羊皮。

油灯昏黄的光晕下，阿罗耶俯身案前，饱蘸浓墨的笔尖悬停在羊皮之上，微微颤抖。千钧重担，万般凶险，尽数凝结于这方寸之间。他深吸一口气，那气息沉郁如戈壁深处刮过的风。笔尖终于落下，字迹狂放、粗粝、力透纸背，每一个转折都带着破釜沉舟的决断：

“巴图：信悉。李兄陨落…痛彻心腑！然事急矣！敦煌已成虎狼之穴，不可久留！遵上师神谕，速行！哈桑、阿娜尔，即刻护送桑吉并金佛东行！出玉门关，至关内‘福安客栈’（暗记：门前三块叠石，左二右一），寻老板五爷。彼处自有接应，备妥身份路引、盘缠马匹。哈桑、阿娜尔暂留驿中蛰伏，待风头平息，吾亲往接回！桑吉，由客栈中人接力暗护，直送五台

汝亲率得力人手，务必护送索南上师周全，平安抵榆林客栈后，速归！谨记，不得有误！兄弟血仇，来日必报！各自珍重，我教永存！”

最后一个字落下，笔锋几乎将羊皮戳穿。阿罗耶吹干墨迹，将羊皮卷紧，用火漆牢牢封死，再烙上他随身携带独特的蛇形烙印。他将这枚承载着命令、希望和巨大风险的火漆密信，重重拍在跪地的心腹掌心。

“赶快！不惜一切代价，亲手交到巴图手上！若遇阻截…信毁人亡，亦不可落入敌手！”阿罗耶的目光如同两道冰冷的刀锋，死死锁住心腹的眼睛。

心腹浑身一震，将那滚烫的密信紧紧攥在手心，挺直脊背，眼神决绝：“老大放心！人在信在！信毁人亡！”说罢，将密信贴身藏入最内层衣物，对着阿罗耶重重一抱拳，转身，如一道融入夜色的幽灵，悄无声息地推开暗门，消失在客栈后院更深的黑暗里。

斗室重归死寂。油灯的光晕将阿罗耶的身影拉得更加巨大而孤独，投在斑驳的土墙上，微微摇曳。他缓缓坐回冰冷的土炕边，粗粝的手指无意识地摩挲着炕沿，指尖传来粗砂的摩擦感。窗外，似乎有极细微的衣袂破风声掠过屋顶，又迅速远去。阿罗耶的耳朵几不可察地动了一下，眼神瞬间锐利如鹰，全身肌肉再次绷紧，如同蓄势待发的弓。他保持着静坐的姿态，如同一尊沉入阴影的石像，只有那双眼睛，在昏暗中闪烁着警惕而冰冷的光，穿透薄薄的窗纸，刺向外面危机四伏的敦煌之夜。挚友的血尚未冷却，风暴的漩涡已然成形，他必须成为那根定住沙蛇的脊梁，哪怕心已成灰。

旱峡深处，石窟里的空气仿佛凝固成了冰冷的铅块，沉沉压在每个人的心头。火把的光芒在石壁上不安地跳跃，将那些沉默而疲惫的身影拉长、扭曲。伤者粗重的呼吸和压抑的呻吟，是这死寂中唯一的声响，更添几分凄凉。桑吉抱着李鬼的长剑皮囊，蜷缩在角落的阴影里，眼神空洞地望着跳跃的火焰，仿佛灵魂已随着李鬼一同远去。阿娜尔坐在离他不远的一块冰冷的岩石上，双臂环抱着膝盖，下巴抵在膝头，失神的目光在沉睡的父亲索南上师和桑吉孤寂的