刑部大牢的霉味是活的。

    它钻进鼻孔，黏在喉咙，渗进皮肤每道褶皱里。混杂着血腥、排泄物和腐烂稻草的浊气，熏得人眼睛发涩。

    楚明昭跟在萧绝身后半步，踩着他的影子走。

    她今天换了身深灰的男装，头发束成最简单的童子髻，脸上不知被他抹了什么，肤色暗沉了些。混在他那群黑衣护卫里，像个不起眼的小跟班。

    没人多看她一眼。

    狱卒提着油灯在前引路，铁链拖地的声响在幽深甬道里回荡，撞出层层叠叠的回音。

    两侧牢房里，有眼睛在暗处窥视。

    麻木的，疯狂的，濒死的。

    “怕么。”萧绝忽然开口，声音在甬道里显得格外清晰。

    楚明昭摇头。

    “嘴硬。”他轻笑。

    走到最深处那间牢房前停下。

    栅栏里关着个男人，手脚都锁着铁链，蜷在角落的草堆上。听见动静，他缓缓抬起头。

    脸上有纵横交错的鞭痕，一只眼睛肿得睁不开，另一只却亮得吓人。

    “萧……绝……”他嘶哑地喊，像破风箱漏气。

    萧绝没应。

    狱卒打开牢门，退到一边。

    “进去。”萧绝对楚明昭说。

    楚明昭迈过门槛。

    牢房很窄，只够三四人站立。她一进去，那囚犯猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住她。

    “他是北境探子，手上十七条人命。”萧绝站在牢门外，声音平静得像在介绍天气，“本来今早该斩的，我特意留到现在。”

    囚犯喉咙里发出嗬嗬的怪笑。

    楚明昭背对着萧绝，看不见他的表情，但能感觉到他的目光，沉甸甸地落在她背上。

    “杀了他。”萧绝说。

    三个字，轻飘飘的。

    楚明昭的手藏在袖子里，指尖冰凉。她摸到袖中那支发簪——萧绝前日给她的，乌木的，簪头磨得尖利。

    “要么他死，”萧绝补了一句，“要么你亡。”

    囚犯突然动了。

    他像头困兽般暴起