曹操回师洛阳的仪仗，并未刻意张扬，但得胜之师的凛冽杀气与缴获的袁军旌旗器械，仍无声地宣告着一场决定性的胜利。军队并未全部入城，大部屯于城外，只带精锐虎卫及主要将领入城。

洛阳城经过董承之乱的短暂动荡，在荀彧的强力维稳下，已迅速恢复了表面的秩序。街市依旧，人流如织，只是空气中似乎还残留着一丝未曾散尽的紧张。百姓们夹道观望，眼神复杂，敬畏地看着马背上那个身形并不高大却威势逼人的曹司空。

曹操入城后，并未急于进宫，而是先回了司空府。荀彧、程昱、陈群等心腹早已等候在此。

“文若，辛苦。”曹操脱下征袍，对荀彧的第一句话便是肯定。荀彧拱手，神色一如既往的平静：“份内之事。主公大捷，方是定海神针。”

简短听荀彧汇报了洛阳平乱的详细经过及后续处置后，曹操沉吟片刻，问道：“陛下近日如何？”

荀彧微微一顿，道：“陛下深居简出，临摹书法，读书习礼，并无异常。只是……沉默了许多。”

曹操眼中闪过一丝了然，那是恐惧与压抑的沉默。他点点头：“宫中宿卫，全部换过。由公仁（董昭）亲自挑选可靠之人。董承等人府邸查抄之事，由仲德（程昱）负责，其家眷……按律处置，但不必株连过广，妇孺可没入官婢，留其性命。” 指令清晰而冷酷，透着绝对的权威和对局势的掌控。

“至于朝中那些曾与董承眉来眼去、或与袁绍暗通曲款者……”曹操顿了顿，目光扫过程昱和荀彧，“名单文若那里想必已有。不必立刻发作，其罪证由校事府暗中收集。日后，自有他们‘将功折罪’的时候。” 这是钝刀子割肉，既施压，也留有余地，让那些心怀二意者日夜不安，却又暂时不敢轻举妄动。

处理完紧急政务，曹操更衣，换上朝服，准备入宫觐见天子。这是一场无法回避，且必须谨慎应对的正面交锋。

皇宫，德阳殿。

气氛比往日更加凝滞。小黄门们噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。刘协端坐于御座之上，努力维持着天子的威仪，但微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，泄露了他内心的惊涛骇浪。他知道，决定他命运的时刻，来了。

“司空曹操，觐见——！”

曹操身着朝服，步履沉稳，走入大殿。他并未穿甲胄，也未佩剑，依足了臣子礼数。然而，那股经年累月杀伐决断蕴养出的气势，以及刚刚取得大胜的威压，却比任何铠甲利器都更具压迫感。

“臣曹操，叩见陛下。”曹操依礼参拜，声音洪亮，举止无可挑剔。

“曹……爱卿平身。”刘协的声音带着一丝不易察觉的干涩，“闻爱卿于白马大破逆袁，扬我军威，朕心甚慰。” 他说着早已准备好的套话。

“赖陛下洪福，将士用命，侥幸成功。袁绍逆天背盟，已遭天谴，狼狈北窜。”曹操起身，语气平静，却将“逆天背盟”四个字咬得清晰。

殿内一时寂静。刘协手心冒汗，他知道，戏肉要来了。

果然，曹操接着说道：“臣离京期间，洛阳似有宵小作乱，幸得荀彧等忠臣及时平定，未酿成大祸。闻有狂徒董承，竟伪造陛下诏书，勾结外藩，意图行大逆不道之事，不知陛下可知详情？”

话语如刀，直刺核心。刘协的心脏猛地一缩。曹操不提“衣带诏”，只定性为“伪造诏书”，并将董承与袁绍直接挂钩，这是在堵他的嘴，也是在逼他表态。

刘协深吸一口气，他知道自己没有任何筹码了。董承死了，袁绍败了，他彻底成了孤家寡人。他努力让自己的声音听起来平稳甚至带着愤怒：“此事朕亦痛心疾首！董承枉为国戚，竟行此欺君罔上、祸乱国家之举！其所谓诏书，实乃矫诏，朕从未应允！此等逆贼，死有余辜！荀