洛阳城西的司空府内，烛火将《徐州舆图》的影子投在青石地上，曹操站在图前，指尖在彭城与下邳之间反复游走。案上的青铜酒樽还带着余温，那是傍晚与几位老臣小酌时留下的，此刻他鬓角的霜色在灯火下更显分明。

“吕布在徐州一日，洛阳便一日不得安稳。” 曹操转过身，目光扫过厅内众人。程昱、郭嘉、荀彧等谋士围站在左侧的矮榻边，曹昂、曹丕侍立在右侧的廊柱旁，曹植捧着卷兵法，在门边的胡床上听得入神。窗外传来巡夜武侯的梆子声，三下轻响，正是三更天。

程昱率先起身，走到舆图前指着泗水河道：“主公若东征，当以洛阳为枢纽，沿汴水直插彭城。吕布虽有勇名，却失尽人心，只需请天子赐一道诏书，晓谕徐州各郡县，必能让其外围势力不战自溃。” 他特意停顿片刻，“如今主公在洛阳，与天子近在咫尺，颁诏行事远比如昔方便。”

郭嘉晃了晃手中的酒葫芦，酒液撞击葫芦壁发出轻响：“仲德公说得在理，可洛阳到徐州千里之遥，粮草转运是个难题。依我看，不如先让天子赐吕布个‘平东将军’的虚职，哄他放松警惕，再派些细作混入下邳，散播些‘吕布要献城降曹’的闲话，保管能让陈宫和他窝里反。”

荀彧轻叩手中的玉麈尾，沉吟道：“奉孝此计虽妙，却不宜轻动天子仪仗。洛阳刚安定些时日，百姓盼的是安稳，还是应以仁德为先。” 他望向曹操，“可先派使者持节去小沛，劝降陈宫的旧部，再让曹昂将军带一部禁军为先锋，既显了朝廷的威仪，也不失军事上的威慑。”

曹操的目光落在儿子们身上，烛火的光晕在他们脸上明明灭灭：“你们也说说看法。”

曹昂按了按腰间的佩剑 —— 那是前日皇帝亲赐的 “辟邪” 剑，剑鞘上的鎏金纹饰在灯火下闪着微光：“儿臣愿率虎贲军为先锋。洛阳的禁军训练有素，趁吕布不备，突袭小沛当有胜算。只是还需请陛下赐一柄‘讨逆’节钺，如此行事才名正言顺。” 他深知如今在洛阳，凡事沾着朝廷的名分总是更便利些。

曹丕捧着一本账簿，声音平稳：“儿臣核算过，洛阳府库的粮草足够支撑三月战事。若走汴水漕运，二十天便能运到彭城。沿途的驿站需协调司隶校尉部和兖州刺史打点好，如今主公在洛阳，各郡县不敢怠慢，这是咱们的便利之处。”

曹植忽然从兵法卷中抬起头，眼睛亮晶晶的：“儿臣听说吕布那匹赤兔马，原是董卓府里的。当年董卓烧了洛阳，这马说不定也踏过宫里的砖瓦呢。要是在阵前把这事儿嚷嚷出去，保管能气疯吕布，让他乱了方寸。”

曹操闻言朗声大笑，伸手拍了拍曹植的肩膀：“子建这话说到点子上了！洛阳宫墙上的焦痕还没褪尽，提这事儿比什么计谋都管用。” 他转向众人，“就按诸位说的办：明日一早，我便进宫请天子赐曹昂节钺，封他为‘东征先锋’；荀彧留在洛阳，打理府中事务，协调各方；郭嘉、程昱随我亲征，兵分三路 —— 一路从孟津走水路，二路沿汴水取彭城，三路持节去招安泰山诸将。”

厅外的风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。曹昂摩挲着剑鞘，想起临行前李蓉为他缝制的箭囊，上面绣着洛阳城的轮廓，针脚细密得很。曹丕正低头在舆图上标注漕运的节点，笔尖划过 “洛阳” 二字时，力道不自觉加重了些。

曹操走到厅门口，望着远处宫城的方向，那里灯火点点，像是缀在夜幕上的星辰。他来洛阳这半年，虽没住进宫里，却觉得这座城已渐渐成了根基。“明日卯时，在开阳门阅兵。” 他的声音在夜风中传开，“让天下人看看，洛阳的兵戈，照样能安定四方。”

天刚破晓，洛阳司空府的门吏还在擦拭铜环，两匹快马已踏着晨露冲到阶前。关羽翻身下马时，绿袍下摆扫过门前的石狮子，