下午五点，学生食堂里人声鼎沸。

不锈钢餐盘碰撞的声音、嘈杂的谈话声和食物的热气混合在一起，构成校园最寻常的傍晚景象。

顾溟端着打好的饭菜，目光在人群中搜寻，最终落在了靠窗角落的一个座位上。

汐月正独自坐在那里，低着头，小口小口地吃着米饭，旁边的菜似乎没动多少。

他犹豫了几秒，还是走了过去。

“这儿有人吗？”他轻声问，声音在食堂的喧闹中显得有些微弱。

汐月抬起头，看见是他，眼中掠过一丝惊讶，随即又迅速低下头，用筷子轻轻拨弄着碗里的米粒：“没。”

顾溟在她对面坐下。

两人之间隔着一张油迹斑斑的餐桌，却仿佛隔着一道无形的墙。

往常一起吃饭时，总有说不完的话，或是分享课堂趣事，或是讨论周末计划。

但现在，只有沉默咀嚼的声音，以及周围其他同学热闹交谈形成的鲜明对比。

顾溟感觉喉咙有些发干。他知道问题出在哪里。

那天在图书馆后巷被汐月撞见他和姜砚知在一起后，他用“研究项目”搪塞过去，但那个借口苍白得连他自己都不信。

汐月不是那种会无理取闹的女孩，她的安静和疏远，反而更让他心里不是滋味。

他试图找点话题。“今天的土豆烧肉好像咸了点。”

“嗯。”汐月应了一声，头也没抬。

“你……晚上有课吗？”

“没有。”

对话进行得异常艰难。

顾溟看着她低垂的眉眼，那长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，带着一种易碎感。

他想解释，想告诉她真相，但那个光怪陆离、充满危险的世界，他又如何能向她开口？

告诉她自己在追踪看不见的怪物？

告诉她她生活的校园底下可能潜伏着难以名状的恐怖？他不能。

保护她的最好方式，就是让她远离这一切。

可这种保护，却必须以伤害她的信任为代价。

这顿味同嚼蜡的晚饭，像最后一根稻草，压垮了顾溟的犹豫。

他不能再这样被动地等待下去，不能再让这种令人窒息的隔阂持续下去。

他必须做点什么，必须尽快找到问题的核心，解决掉那个隐藏在阴影中的麻烦。

只有这样，他或许才能有机会重新找回那个能对他露出毫无阴霾笑容的汐月。

深夜十一点，宿舍楼准时熄灯。

顾溟躺在床上，听着室友们逐渐平稳的呼吸声和偶尔的呓语，他却毫无睡意。

窗外的月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道狭长的亮痕。

等到凌晨一点，整个校园彻底陷入沉睡，只有远处街道上偶尔传来的车辆驶过的声音。

他悄无声息地起身，换上一身深色的运动服，从锁好的柜子里取出那个装着“灾面”和工具的背包。

动作轻缓，没有惊醒任何人。

避开宿舍楼下的摄像头，他沿着熟悉的偏僻小路，来到了学校后墙。

铁栅栏对于现在的他来说不算障碍。

他深吸一口气，助跑，蹬踏，翻越，落地，一连串动作干净利落。

墙内的世界，比外面更加寂静。

高大的树木在夜风中发出沙沙的轻响，路灯昏黄的光线照亮空无一人的小径，显得格外冷清。

他找了个隐蔽的树丛阴影处，从包里拿出了那副灰白色的“灾面”。

面具触手冰凉，上面的纹路在微弱的光线