臂泛着深色光泽，触手冰凉坚韧。“这是……”

“弩臂核心仍以柘木为骨，但外层叠压的桑木，老朽令人以特殊药水反复浸泡、阴干，韧性与强度大增，故而重量得以减轻。弩身关键承力处，嵌入了薄铁片加固，既保坚固，又不增多少分量。”冯默语气带着自豪，“如此一来，弟兄们长途奔袭携带更为便利，立姿无依托射击亦能更快稳住弩身。”

他又拿起一支弩箭，箭镞寒光闪闪，形如细长三棱破甲锥，血槽深邃。“箭镞亦按您先前所提，全部改为精铁冷锻的三棱锥，破甲能力更强。箭杆选用笔直硬木，箭羽修剪得更规整，如此，五十步内，准头能再添一成！”

“好！”李晏眼中闪过赞赏，“轻便、迅捷、精准，正合哨探、近战之用。秦英的弩弓营装备了多少？”

“新制五十具，已全部配发下去，弟兄们反响极好！”冯默答道。

看过弩箭，冯默脸上露出一丝更为神秘的笑意，压低声音：“寨主，请随老朽移步，另一物……或有更大惊喜。”

他引着李晏、石勇几人走向山谷最深处一处把守极其严密、甚至挖有防火隔墙的独立石洞。还未靠近，一股刺鼻的硫磺硝石气味便扑面而来。

洞内，数名工匠正戴着厚布口罩，在远处小心翼翼地操作。冯默从一个密封的陶罐中，用木勺舀出少许黑中带灰的粉末，置于一张厚纸上。

“寨主，您看这火药。”冯默声音压得极低，“按您早先提点的大致方向，老朽与徒弟们经过无数次调配，发现将硝石、硫磺、木炭三物，大致按 ‘硝居其七又半，硫得其一，木炭居一又半’ 的比例混合，其燃爆之速与威力，最为迅猛爆烈，且性子相对温顺，不易自燃。更关键的是，我们将这三味料分别用新制的石磨反复研磨，细如面粉，再以特定时序混合，其效更佳！”

李晏微微颔首，这个比例，已无限接近他记忆中黑火药的最佳配比。冯默等人凭借经验和无数次试验，竟真的摸索出来了。

就在这时，一名年轻工匠兴奋地跑过来，手里拿着一个拳头大小、用油纸和麻线紧紧捆扎的圆球，球体一端还露出一根细细的麻绳。“师傅！寨主！成了！您看这个！”

冯默接过这试验品，对李晏道：“寨主，此乃意外之喜！这小子，”他指了指那年轻工匠，“前几日无意中发现，若将一种新配比的、极其敏感的火药置于粗糙石面上，以铁器快速刮擦，极易瞬间起火。我等受此启发，将少许此等 ‘摩擦药’ ，封于球顶的一个小铜帽内。”

他指着那根麻绳：“这根，并非普通麻绳，而是按寨主您先前指点、用硝石等物浸泡晒干多次制成的‘火绳’，燃烧缓慢而稳定。 我等将火绳一端埋入球内主装药中，另一端则小心地穿过铜帽，与其中的摩擦药轻轻接触。”

“使用时，无需火折！”冯默语气激动，“只需用力、快速地拉扯这根露在外面的火绳！绳体与铜帽内的摩擦药剧烈摩擦，瞬间便可将其引燃！火星立刻点着与之接触的火绳，火绳便会如常‘嘶嘶’燃烧，延时五息左右，顺绳烧入球内，最终引爆炸药！”

他示意众人退到石洞外安全距离，将油纸球置于空地一截树桩上，用力一拽那根麻绳！

只听“嗤”的一声轻响，铜帽处爆起一小团火花，紧接着，露在外面的火绳头被点燃，“嘶嘶”地缓慢燃烧起来。约莫五息之后，火光没入球体！

“轰！”

一声不算太大但沉闷有力的爆响，油纸球被炸得粉碎，树桩被炸得木屑纷飞，中心处一片焦黑！

石勇吓了一跳，随即瞪大眼睛：“他娘的！这玩意……不用点火了？一拉就着？！”

“正是！”冯默激动道，“拉拽之力，