新规的颁布与“破山烧”带来的财富，如同给黑云寨这棵大树扎下了更深的根系，也招来了更猛烈的风雨。真正的考验，接踵而至。

最先袭来的，是经济上的暗流。周铁柱匆匆步入议事堂，脸上带着愤懑与忧虑。

“寨主！咱们派往郡城采买硫磺和硝石的弟兄回来了，事情没办成！”周铁柱声音急促，“郡守府下了密令，严控火硝、硫磺、精铁、皮革等军资流出。市面上不仅价格飞涨，而且各大商行一听是黑云山来的买卖，都避之唯恐不及，连谈都不敢谈！这分明是张文远那老贼在经济上卡咱们的脖子！”

李晏神色平静，似乎早有预料：“盐、粮、布匹等日常用度呢？”

“这些倒还能买到，但价格也比往常高了两成，而且量一大，卖家就推说没货。我看，这也是郡守府在背后搞鬼，想抬高咱们的生存成本！”周铁柱咬牙切齿。

“意料之中。”墨尘缓缓开口，“断我利器之原料，涨我生存之必需，此乃釜底抽薪之策。张郡守是想不费一兵一卒，便让我寨自行困顿。”

李晏点点头，看向周铁柱：“铁柱，不必焦虑。日常用度，通过苏家渠道优先保障。至于硫磺硝石……冯先生。”

冯默上前一步：“寨主，老朽与匠作营的老师们傅商议过，可派人往更远的州县，化整为零，小批量采购。此外，黑云山深处有几处废弃的矿洞，或许能找到些替代品或少量矿源，可派人勘探。短期内，‘震天雷’的产量会受影响，但维持‘破山烧’生产和日常训练的用量，应无大碍。”

“好！就依此办理。勘探矿源之事，由石勇派得力斥候协助。”李晏下令，“铁柱，让你的人更隐秘些，多开发几条小路商道。记住，现阶段，稳妥第一。”

经济封锁的阴云尚未散去，舆论的污水便泼洒而来。

几日后，石勇面色凝重地带来消息：“寨主，郡城内谣言四起！说我黑云寨‘勾结前朝余孽，蓄谋割据称王’，更污蔑寨主您……身份可疑。这谣言传播极快，不仅市井小民议论，连一些过往与咱们有零星交易的商队，如今也态度暧昧，避而不见了。”

“前朝余孽？割据称王？”李晏闻言，冷笑一声，“张文远这顶帽子扣得倒是又大又沉。他是想绝了我寨被招安或与地方势力结交的后路，将我们彻底孤立。”

“寨主，此计毒辣。”墨尘沉声道，“谣言一出，我寨便成了朝廷法理上的逆贼，周边坞堡、山寨即便不助郡守，也绝不敢再与我等公开往来。张郡守这是在为日后可能的军事行动铺路。”

“跳梁小丑，徒逞口舌之利。”李晏一摆手，语气中带着不屑，“我等立足，靠的是手中刀枪，寨中人心，而非虚名。此事不必大动干戈驳斥，越描越黑。石勇，让我们的人在外行走时，只言我寨保境安民，开发山货，与外界公平交易即可。清者自清，浊者自浊。时间，会证明一切。”

最令人防不胜防的，还是来自阴影中的窥探与破坏。

这日，秦华从靠山屯传回密报：“胡记皮货店”的活动愈发猖獗。他们不仅加紧了与屯中泼皮无赖的勾结，散播黑云寨“劫掠商队、凶残成性”的谣言，试图败坏名声，更数次在深夜，派人窥探苏家货栈的工地，似有纵火或破坏的意图。幸而被秦华安排的人手及时发现并惊走。

“寨主，是否要动手拔了这颗钉子？”石勇请示道，眼中闪过厉色。

李晏沉思片刻，摇了摇头：“不必。告诉秦华，加强戒备，确保货栈和工匠安全。对皮货店，继续严密监控，记录其一切罪证。但暂时不要动他们。”

“这是为何？”石勇不解。

“其一，此时动手，正中张文远下怀，他可借机宣称我寨攻击