“对外联络，重中之重！你亲自负责，加大与汾州那条线的接触力度！可以适当透露我们已察觉北边动向，表达我方不愿与刘武周为敌的基本态度，重点探听其战略意图、内部对黑云山的分歧、以及可能动用的兵力和时间。此事关乎全局，务必谨慎，把握分寸！”

“属下明白！定当竭尽全力！”周铁柱深知责任重大，郑重承诺。

“赵老，”李晏看向须发皆白的老管事，“山寨的钱粮、军械、药材储备，要加快清点、储备速度。非常时期，要做好长期应对各种变故的准备。”

“寨主放心！”赵老蔫颤巍巍却坚定地保证，“老朽就是拼了这把老骨头，也定保后勤线不断！”

命令一道道下达，黑云寨这个庞大的机体再次高速运转起来。北麓的山林中，石勇和黑熊带着精锐人马，顶着山风密林，秘密勘测地形，构筑隐蔽的观察哨、发射弩箭的暗堡、以及各种巧妙的机关陷阱，忙得热火朝天。山寨内部，萧影的“影卫”如同无声的猎犬，警惕地巡视着每一个角落，气氛无形中紧张了许多。周铁柱则派出了最得力的手下，携带更重的礼物和措辞更谨慎的密信，再次北上汾州。

然而，树欲静而风不止。就在黑云寨全力应对北方威胁之际，另一股强大的压力，已悄然从官方层面袭来。

十日后，一个细雨蒙蒙的黄昏，一骑快马冲破雨幕，带着满身泥泞和疲惫，疾驰入堡，直奔议事堂。来人是周铁柱派驻在郡城的秘密信使，带来了极其紧急的消息。

信使甚至来不及擦拭脸上的雨水，便将一封火漆密封、略显潮湿的密信呈给李晏，气喘吁吁地说道：“寨主……郡城急报！州府……州府有动静了！”

李晏心中一凛，迅速拆开密信。信是周铁柱亲笔所写，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成：

“寨主钧鉴：顷获确凿消息，州牧崔弘昇已正式下达密令，着郡守王璠‘相机行事，剿抚并用，务期消除黑云山匪患，以安北境’。据悉，王璠接令后，已暗中派出心腹，密联络境内‘卧虎岗’、‘秃鹫岭’、‘野狼沟’三处与我寨素有旧怨之匪股，许以钱粮、军械，乃至事成后划分地盘，欲组联军，规模恐不下千人，不日或将大举进犯！另，郡城武库近日有异动，粮草亦有调集迹象。形势万分危急，望寨主早做决断！”

屋漏偏逢连夜雨！

刘武周的窥探尚未解决，州府的剿匪密令和郡守王璠纠集的联军威胁已接踵而至！王璠显然是想趁州府正式下令、北边局势紧张牵制黑云寨主力之际，联合周边土匪，一举铲除黑云寨这个心腹大患，既可向州府交差，又可巩固自身地位，甚至可能想借此向刘武周示好！

李晏将密信传递给萧影等人传阅，众人的脸色都变得无比凝重。

“王璠这老匹夫！果然贼心不死！”黑熊怒目圆睁，破口大骂，“还敢搞什么联军？正好！俺老黑这次定要砍下他的狗头！”

石勇眉头紧锁，分析道：“联军虽为乌合之众，指挥不一，但人数众多，若与北边刘武周的动向形成呼应，趁我寨主力被牵制于北麓之时来袭，我寨将陷入腹背受敌之险境！”

萧影看完密信，冷声道：“王璠此举，是看准了时机，想火中取栗。必须在其联军彻底成型、或与北边勾结更深之前，以迅雷不及掩耳之势，将其击溃！否则，后果不堪设想。”

周铁柱面带忧色：“寨主，州府正式下令，意味着剿匪已上升至州级层面，王璠的行动有了合法外衣。若我们不能迅速解决联军威胁，一旦战事迁延，恐引来州府更多关注甚至直接干预。”

李晏深吸一口气，压下心中的波澜。局势的复杂和险恶，超出了预期。北有枭雄觊觎，西有官府联军压