石室的时光在压抑的寂静中缓慢流淌。苔藓的微光不分昼夜地亮着，模糊了时间的界限。

秦如欢大部分时间都盘坐在石床上。涅盘返生丹的药力如同一口深泉，持续而稳定地滋养着他破碎又重组的身体。他能清晰感知到那些新生经脉的脆弱，灵力流经时带来的并非往日的顺畅，而是一种滞涩的带着轻微刺痛的贯通感。就像在狭窄崎岖的沟壑中引水，每一次周天运转都需全神贯注，稍有不慎便会引起局部能量的淤积或紊乱。

他没有急于求成，只是极其耐心地引导着那微弱却坚韧的力量，沿着既定的轨迹缓慢前行。丹田处空荡荡的，金丹碎裂的痕迹并未完全消失，化作了一片混沌的、缓慢旋转的“原点”。这原点与怀中的盒子及碎片隐隐呼应，不再提供澎湃的灵力，却散发着一股更加内敛更加接近某种本质的“稳固”感。他不再追求金丹期那种外放的力量层级，转而开始体会这种“稳固”本身带来的可能—《不灭星蕴观想法》的烙印在灵魂深处持续作用，让他对自身“存在”状态的感知远超以往。

苏九的恢复方式则不同。她伤势虽重，但根基未损，主要是过度消耗与神魂冲击的后遗症。她更多时间在闭目凝神，以剑心观照己身，缓慢梳理着体内紊乱的剑元，修复识海中那些细微的裂痕。冰寂剑意不再外显，反而更加内敛，如同冰层下的暗流，在沉静中积蓄着力量。她偶尔会起身，在狭窄的石室内缓慢踱步，活动筋骨，动作依旧带着剑修特有的精准与克制。她的目光时常会落在秦如欢身上，停留片刻，又无声移开，其中蕴含着未言的关切与评估。

刘六六成了三人中最忙碌，也最紧张的一个。按照约定，她开始承担起在附近区域收集信息的任务。起初她极其胆怯，每次溜出石室都如同受惊的兔子，稍有点风吹草动就吓得立刻窜回来。但几次有惊无险的探察后，她渐渐摸索出一些门道：尽量挑妖流稀少的清晨或深夜，专挑那些最混乱的角落，混迹在一群弱小的妖族中，竖起耳朵捕捉那些零碎的交谈。

她带回来的信息起初杂乱无章：哪个摊位的肉又涨价了，哪个倒霉鬼被巡逻队抓去挖矿了，内城哪位大人物家的仆役出来采买时如何趾高气扬...这些碎片看似无用，却让秦如欢和苏九对外城的生存图景有了更具体的认知。

直到第五天傍晚，六六急匆匆地溜回来，小脸上带着罕见的凝重。

“听到些不一样的。”她凑到两人跟前，心念传音又快又急，“有几个看起来像是跑商的妖族在巷子口喝酒，喝多了在抱怨。说最近‘上面’查得紧，好几条通往边境的‘暗线’都被掐断了，抽成也涨了，生意难做。”

秦如欢缓缓睁开眼：“‘上面’？指内城，还是皇庭？”

“应该是皇庭的指令。”六六回忆着听到的词汇，“他们骂骂咧咧，提到了‘戒严’、‘清查奸细’，还说最近各地都不太平，连‘贡道’上的运输队都加强了护卫，好像怕被劫。”

苏九目光微凝：“妖族内部，也在戒备？”

“像是。”六六点头，“还有，他们说西边‘黑齿部’和南边‘炎爪部’最近摩擦多了，为了几处矿脉的归属，死了不少妖。巡逻队好像也被抽调了一些过去维持，所以外城这几天的巡逻反而松了点。”

秦如欢沉吟不语。妖族并非铁板一块，内部有纷争实属正常。但在这个时间点，皇庭加强边境管控，内部部族冲突加剧...这背后是否与人族疆域的战事，或者与“源兽”的阴影有关？他们获取的信息太表层，难以判断。

“还有一件事，”六六压低声音，耳朵不安地转动着，“我好像...听到有妖在悄悄打听‘外来者’。”

秦如欢和苏九同时看向她。

“很模糊，就听到两句。”六六努力回想，“一个声音说‘