建元三年的初夏，长安城被笼在湿热的空气里。未央宫的冰鉴开始每日供应，但依旧驱不散那股从心底升起的烦闷——至少对某些人而言。

增成殿通往掖庭永巷的游廊上。

王夫人扶着宫女的手，步履款款。她今日特意打扮过，穿着时兴的藕荷色曲裾，发髻上插着累丝金步摇，耳畔明月珰轻晃，脸上敷着细腻的香粉，唇点朱丹，力求在气势和容光上压倒那个出身卑微的卫氏。

走到卫子夫所居小院外，早有宫女进去通报。王夫人并不急着入内，而是站在院门口，目光略带挑剔地扫过这略显简陋的院落，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。

不多时，卫子夫匆匆迎出。她今日只穿了件素净的淡青色襦裙，脂粉未施，头发松松挽着，脸上带着些病弱的苍白，倒更显得楚楚可怜。

“妾身不知王夫人驾到，有失远迎，还请夫人恕罪。”卫子夫深深下拜，姿态恭顺。

王夫人向前虚扶一把，笑容可掬：“妹妹快起来。听闻妹妹近来身子不适，姐姐特来探望。”她目光扫过卫子夫依旧平坦的小腹，语气关切，“可请太医看过了？年轻轻的，可别落下病根。”

卫子夫心中一紧，忙道：“只是些微脾胃不和，不敢劳烦太医。谢夫人挂心。”

“脾胃不和？”王夫人亲热地挽住卫子夫的手臂，一同往屋内走，“那更得仔细调理。我带了点上好的陈年阿胶，最是补气血。还有这对镯子，”她示意宫女捧上一个锦盒，打开，里面是一对赤金嵌红宝的华美镯子，“是陛下前年赏的，我瞧着妹妹手腕纤细白皙，戴着定比我这粗人好看，便送给妹妹戴着玩吧。”

那镯子金光璀璨，红宝鲜艳，一看便知价值不菲。卫子夫连忙推辞：“夫人厚赐，妾身愧不敢当。如此贵重之物……”

“诶，你我姐妹，何必见外。”王夫人不由分说，拿起一只镯子就套在卫子夫腕上。冰凉沉重的触感让卫子夫微微一颤。“陛下赏赐的东西，给妹妹戴，正是得其所哉。”王夫人话里有话，笑容却依旧温和，“妹妹如今……可是陛下心尖上的人，将来福气大着呢。”

卫子夫听出那“将来”二字咬得略重，心中更是惶恐，只能低头谢恩。

两人在屋内坐下，王夫人东拉西扯，从衣裳首饰说到宫中趣闻，又“不经意”地问起卫子夫家中情形，平阳公主如何待她，陛下近来可常来等等。句句看似关心，实则绵里藏针。

卫子夫打起十二分精神应对，言语谨慎，姿态愈发谦卑。额角却渐渐渗出细密的汗珠，那股恶心的感觉又隐隐泛上。

王夫人见她脸色越来越白，眼中闪过一丝冷意，终于状似体贴地道：“瞧妹妹脸色不好，定是累了。姐姐就不多打扰了，你好生歇着。”她起身，又拍了拍卫子夫的手，“妹妹记住，在这宫里，姐妹和睦最是要紧。有什么难处，尽管来找姐姐。”

送走王夫人，卫子夫几乎虚脱般地坐回榻上，看着腕上那明晃晃的金镯，只觉得像一道枷锁。宫女上前要为她取下，她摇摇头，疲惫地闭上眼。

她知道，这只是开始。王夫人今日是来示警，也是来探底的。自己这胎若真坐实，往后的日子，怕是更难了。

千里之外的会稽郡，严助的书房。

烛火跳动，映照着严助凝重的脸。他面前摊开着几份刚刚收到的密报和绘制的简陋草图。

一份是派往闽越的细作传回的：余善虽受封东越王，但其部族内仍有不少首领不服，暗流涌动。余善本人也在加紧整合力量，加固城池，其心难测。

一份是沿海巡查的军吏所述：大小岛屿星罗棋布，许多岛上确有越人聚居，自成小部落，有的甚至筑有简陋寨垒。海路纷杂，走私、私盐、乃至海盗劫掠，时有发生，当地官府往往力不