南阳袁术府邸中那因一道诏书而燃起的野心之火，以及那句“代汉者当涂高”的谶语所带来的躁动，暂时还被隔绝在宛城的高墙之内。

洛阳的嘉德殿中，刘辩与他新组建的核心智囊团，却仿佛能透过千山万水，嗅到那股不寻常的气息。

“陛下，南阳方面有密报传来。”王韧的身影悄无声息地出现在偏殿一角，他如今执掌密探，行事越发低调隐秘，只有当确有必要时，才会亲自向刘辩禀报。

刘辩正在与荀彧商讨清查隐户隐田的具体章程，闻言抬起头：“讲。”

“据宛城眼线所报，袁术接到陛下诏书后，勃然大怒，于府中咆哮，言语间对陛下及本初公多有不敬。”

王韧的声音平稳，不带任何感情色彩，“其后，其麾下长史杨弘、将军张勋、桥蕤等人迎合其意，主簿阎象虽力谏，然袁术不听。

更有甚者，袁术似乎对一句流传的谶语‘代汉者当涂高’极为在意，已命人寻访进言之道士，其心……恐已生异志。”

尽管早有预料，但听到“代汉者当涂高”和袁术如此迅速地对号入座，刘辩还是忍不住挑了挑眉，嘴角泛起一丝冷峭的笑意：“这么快就自己往坑里跳了？朕还真是高估了他的耐心和智商。”

荀彧放下手中的简册，眉头微蹙，清癯的脸上带着忧虑：“陛下，袁公路骄狂无度，若其真行悖逆之事，则南方必乱。

南阳富庶，人口众多，若为其所据，恐成心腹之患。

且其若公然抗命，则朝廷威严扫地，关东诸侯必更加蠢蠢欲动。”

刘辩点了点头，手指在御案上轻轻敲击着。

身处乱世，名义和大义还是很重要的。

袁术如果公然造反，那就是自己把“国贼”的帽子扣上了，收拾他名正言顺。

但关键在于，不能让他形成气候，也不能让他搅动整个南方的局势。

“袁术志大才疏，刚愎自用，他若造反，朕反倒不担心。”

刘辩冷静地分析道，“朕所虑者，是他南边的刘表。荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，乃用武之国。

刘景升坐拥此地，若其与袁术联手，或趁袁术作乱时北上分一杯羹，则局势将复杂得多。”

他看向荀彧：“文若，你以为刘景升会如何抉择？”

荀彧沉吟片刻，缓缓道：“刘景升乃汉室宗亲，亦当世名士，其性矜持，好谋而无断，守成有余，进取不足。

其初至荆州，赖蒯良、蒯越、蔡瑁等地方豪族支持，方得立足。

如今荆州内部，各大族势力盘根错节，刘景升首要在于平衡内部，稳固统治。

以彧之见，其主动北上与朝廷或袁术为敌的可能性不大。

然，若袁术势大，或朝廷显颓势，其为自保，亦可能有所动摇，或作壁上观。”

“嗯，坐山观虎斗，稳坐钓鱼台。”

刘辩嗤笑一声，“这确实是刘表的风格。我们不能让他这么安稳地看戏。

必须把他拉过来，至少，要让他保持中立，甚至倾向朝廷，从而将袁术隔绝在南阳一隅，使其无法与南方其他势力勾结，成为瓮中之鳖。”

“陛下圣明。”荀彧赞同道，“需遣一能言善辩、熟知荆襄情势之使者，携陛下亲笔诏书及厚礼，前往襄阳，晓以利害，结好刘表。

只要刘表不动，则袁术如困于笼中之兽，虽獠牙锋利，亦难有作为。”

“使者的人选……”刘辩思索着。

这个人必须足够分量，能代表朝廷和他这个皇帝的诚意，又要懂得随机应变，能应对刘表那种名士做派。

就在